Qué debe hacer su patrón antes de darle una mascarilla.
Cómo asegurarse de que su mascarilla se ajusta bien.
Cómo darle mantenimiento a su mascarilla.
Como limpiar, inspeccionar, mantener y guardar su mascarilla.

Un programa para su mascarilla
La mascarilla no le da protección a menos que se le de mantenimiento

Cuando la OSHA realiza una inspección de problemas de salud, más de una tercera parte de los problemas se encuentran en el programa de protección respiratoria del patrón. La ley dice que su patrón debe de tener un programa de protección respiratoria adecuado. Se puede pensar acercad e este como de una “Carta de derechos de los trabajadores a la respiración saludable”.

Lo que su patrón debe hacer
Antes de que su patrón le entregue una mascarilla, debe cumplir con una serie de reglas. El patrón debe asegurarse de que usted puede utilizar una mascarilla. ¿Quién elige la mascarilla? ¿Quién les proporciona mantenimiento? Estas cosas tienen que estar escritas en un programa de protección respiratoria.

LA CARTA DE LOS DERECHOS A LA RESPIRACIÓN SALUDABLE

1. Su patrón debe designar a una persona para que esté a cargo del programa de protección respiratoria.

Averigüe quién es esta persona. Ella le debe ayudar a usted si tiene problemas con su mascarilla.

2. Su patrón debe tener procedimientos por escrito para el uso y la selección de una mascarilla.

Consiga una copia del programa, de la persona que esté a cargo del mismo.
3. Su patrón debe chequear regularmente su programa de protección respiratoria.

Consiga una copia del programa, de la persona que esté a cargo del mismo.

4. Su patrón debe ofrecerle exámenes médicos a todos los que utilicen mascarillas.

Nadie puede usar mascarillas sin tener un permiso médico.

5. Su patrón debe darle capacitación acerca del uso de las mascarillas.

Usted debe recibir capacitación acerca de las mascarillas, antes de comenzar a usarlas. Se le debe capacitar acerca de cada tipo de mascarilla que vaya a utilizar. Usted debe aprender la función de cada una de las partes de su mascarilla; debe aprender cómo funciona su mascarilla, y necesita saber que puede hacer su mascarilla por usted. Usted debe saber también lo que su mascarilla no va a hacer por usted. Se debe recibir capacitación acerca de cómo limpiar, inspeccionar y guardar su mascarilla.

6. Su patrón debe utilizar únicamente mascarillas aprobadas legalmente.

Las mascarillas deben estar aprobadas por dos agencias del gobierno: La Administración de Salud y Seguridad Minera (MSHA) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH).

1. Su patrón debe elegir el tipo de mascarilla de acuerdo con el grado de peligro.

Una mascarilla para gases no le proporciona respiración contra los polvos. Un filtro para polvos no lo protege contra gases. Una mascarilla de filtro no protege si no hay suficiente oxígeno en el aire.

Su patrón debe tomar muestras del aire para saber qué cantidad de asbesto hay. El patrón debe elegir la mascarilla adecuada de acuerdo con las muestras de aire.

1. Su patrón debe asegurarse de que la mascarilla se ajusta correctamente.

Hay que hacerse una prueba de ajuste cada 6 meses.

Cuando se obtiene una mascarilla por primera vez, y cada 6 meses a partir de ese momento, debe chequearse el ajuste. Recuerde que la mascarilla solamente le proporciona seguridad en la medida en que se ajuste correctamente. La prueba de ajuste es llamada Prueba de Ajuste Cualitativo o Cuantitativo. Las pruebas llevan de media a una hora.

En la Prueba de Ajuste Cualitativa usted debe meterse en una bolsa de plástico y quien le hace la prueba suelta un gas ligeramente irritante alrededor de los lados de la mascarilla (algunas veces se usa aceite de plátano o sacarina). Si el material se cuela dentro de la máscara, usted lo olerá o lo podrá paladear. Si esto sucede, la mascarilla no se ajusta bien y no mantendrá el asbesto fuera de sus pulmones.

La prueba de ajuste cualitativa, examina la calidad del sello del respirador. Se usan los sentidos en esta prueba. Siempre que se haga esta prueba se tiene que hacer en un área ventilada.

En una Prueba Cuantitativa uno se mete en una caseta, y el técnico pone un monitor dentro de la mascarilla. La máquina produce un rocío de alcohol. La computadora mide qué tanto rocío entra a la mascarilla. En ambas pruebas usted tendrá que mover la cabeza, correr en el mismo lugar, y hablar.

Usted debe pasar por lo menos por una de estas pruebas durante el Curso de Capacitación para Trabajadores de Asbesto de la EPA. Debe hacerse una prueba por cada una de las mascarillas que se le den, por su propia protección. Además, si tiene una mascarilla de presión negativa, se debe hacer una prueba de ajuste por lo menos cada 6 meses. Y también debe hacerse nuevas pruebas de ajuste si la forma de su cara cambia (si se rompe la nariz, pierde dientes, se embaraza, sube o baja más de 10 libras, se hace cirugía, etc).

9. Su patrón debe chequear las mascarillas y arreglarlas

Si hay algo malo con la mascarilla, su patrón tiene que arreglarla antes de que la vuelva a usar. El patrón tiene que chequear las mascarillas para asegurarse de que estén en perfectas condiciones, y debe tener gente calificada para arreglar las mascarillas.

10. El patrón debe proporcionarle un lugar seguro para guardar su mascarilla.

El patrón debe proporcionarle un lugar limpio y seco para guardar su mascarilla.

Cuáles son sus responsabilidades
Cuando el patrón le entregue su mascarilla, usted debe utilizarla con cuidado. ¿Tiene usted la correcta? ¿Le hicieron una prueba de ajuste con la mascarilla? ¿Sirve la mascarilla? ¿Está limpia?

Usted tiene que ser quien mejor cuide de su mascarilla y se asegure de que funcione. Si no está en perfectas condiciones, va usted a empezar a respirar asbesto. Aprenda a usar su mascarilla y darle mantenimiento.

1. ¿Le dieron la mascarilla correcta?

¿Le ajusta bien la mascarilla? Hay que hacerse una prueba de ajuste por cada mascarilla.

¿Le dieron una mascarilla oficialmente aprobada? Busque la etiqueta de aprobación del NIOSH-MSHA en la caja de la mascarilla y en los filtros.

Recuerde que más vale obtener la mascarilla correcta para el tipo de trabajo que hará Busque las muestras de aire. Con esta información decida qué mascarilla necesita. ¿Es adecuada la mascarilla que le dieron? Si puede, solicite una mejor mascarilla. De acuerdo con la ley de la OSHA, usted puede solicitar una Mascarilla Purificadora de Presión (PAPR) y el patrón debe entregársela, a menos que no sea suficiente para protegerlo dentro del área de trabajo. En tal caso, deben darle una mascarilla de flujo externo de aire.

Incluso si le dan una mascarilla oficialmente aprobada, ésta puede no darle suficiente protección por la cantidad de fibras de asbesto en el aire. Los Factores de Protección de las mascarillas, vienen de experimentos en laboratorios. El productor de la mascarilla hace las pruebas en personas de tamaño regular y las hace en laboratorios limpios y frescos. Además, únicamente utiliza mascarillas nuevas. Pero usted no trabaja en laboratorios limpios y frescos, y puede que no tenga una cara de tamaño y forma regular; usted suda cuando trabaja, la mascarilla se le puede resbalar de la cara y puede que no sea tan bueno como cuando era nueva. Por éstas y más razones, las mascarillas pueden no resultar tan buenas para usted como lo son para los productores en sus laboratorios.

Las mascarillas pueden que lo le protejan de la manera en que se supone que deben hacerlo. Si puede, consiga una mascarilla mejor que la requerida por la ley.

2. Aprenda a usar su mascarilla

Si no sabe cómo usar la mascarilla, ésta no lo protegerá; si no se rasura usted, la mascarilla no le ajustará correctamente. Conozca su mascarilla. Consiga capacitación especial para el tipo de mascarilla que use. Inspeccione su mascarilla. ¿Está cada parte en donde debe estar? Inspeccione su mascarilla cada vez que se la vaya a poner.

3. Inspeccione su mascarilla cada vez que la use

Una mascarilla no le puede ser útil si no está en perfectas condiciones. Es una necesidad inspeccionar su mascarilla cada vez que la vaya a usar. Asegúrese de que todos los componentes están donde deben y si funcionan bien. Asegúrese de que cada parte está en el lugar debido. Si encuentra cualquier cosa incorrecta en su mascarilla no la use hasta que se la arreglen.

Las Mascarillas de Aire Purificado a Presión tienen por lo menos las siguientes partes, y algunas tienen otras más:

Manguera – Su el ventilador está en la cintura, ésta lleva el aire hasta la máscara.

Cable – Si el ventilador está en la parte facial, éste lleva electricidad hasta el ventilador.

Batería – Cada PAPR tiene una batería, para darle energía al ventilador.

Una mascarilla de Tipo C tiene todas las partes anteriores, como por ejemplo:

Regulador de aire – Esta válvula controla la cantidad de aire que entra a la máscara. Hay válvulas de flujo continuo y válvulas de presión por demanda. Las válvulas de presión a demanda son mejores que las que las de flujo continuo.

Cartucho de escape – Muchas mascarillas de Tipo C tienen un filtro HEPA que se utiliza si el aire deja de llegar a través de la manguera. El filtro limpia el aire mientras una evacúa el área de trabajo.

Tanque (botella) de aire de escape – Muchas mascarillas de Tipo C tienen un pequeño tanque o botella de aire. Si el aire puro deja de fluir por la manguera, hay que respirar el aire del tanque para salir del área de trabajo.

Si se usa una Mascarilla de Aire Purificado a Presión, se necesita chequear lo siguiente:

Manguera – ¿Está cortada o doblada?

Batería – ¿Está cargada?

Flujo – Hay que usar un instrumento llamado Medidor de Flujo para averiguar la cantidad de aire que está entrando a la máscara.

Si se utiliza una mascarilla de Tipo C, hay que chequear lo anterior, y también:

Cartucho de escape – ¿Tiene su filtro HEPA? ¿Está limpio?

Tanque de aire de escape – ¿Está llena la botella?

Reparaciones:
Todas las partes de las mascarillas tuenen que venir del mismo fabricante. En otras palabras, no se pueden mezclar filtros MSA con una mascarilla de marca Cesco, ni se pueden usar válvulas MSA en una mascarilla AO. Además, nadie debe arreglar su mascarilla, a menos que esté calificado para hacerlo.

4. Poniéndose una mascarilla

Cuando se ponga una mascarilla, póngase la máscara en la cara primero. Sonría, haga muecas y mueva los músculos de la cara. Asegúrese de que los lados de la máscara se ajustan a su cara. Abroche las correas inferiores (las que van hacia su nuca). Apriete las correas inferiores. Estas correas necesitan sostener la máscara contra su cara. No las apriete demasiado, pues la máscara se le encajará a la cara y no se sentirá cómodo. Sujete las correas superiores encima de su cabeza. Apriételas halando los dos extremos al mismo tiempo. Haga las dos pruebas de ajuste que se mostrarán más adelante.

5. Haga las pruebas de ajuste cada vez que se ponga una mascarilla

Hágase pruebas de ajuste cada seis meses, y asegúrese de siempre tener la mascarilla correcta. Haga sus propias pruebas de ajuste cada vez que tenga que ponerse una mascarilla. Las pruebas de ajuste que usted mismo hace se llaman chequeo de ajuste de presión negativa y chequeo de ajuste de presión positiva.

Usted mismo debe hacer estas dos pruebas cada vez que se ponga una mascarilla. Haga las dos pruebas cada vez que vaya  a entrar a un área donde haya fibras de asbesto en el aire. El resultado de estas pruebas le dirá que tan bien le ajusta la mascarilla (una mascarilla que le ajuste correctamente crea un sello completo alrededor de la cara).

El chequeo de presión negativa. Cubra los dos filtros o la manguera de aire y succiones un poco de aire. Aguante hasta contar hasta diez. En este lapso, puede sentir la máscara apretándose contra la cara, especialmente los lados, que estarán formando el sello. Si hay un escape, el aire se colará hacia dentro de la máscara, y esta no se apretará contra su cara, sino que sentirá usted el aire moviéndose alrededor de sus mejillas, como si le estuvieran pasando una pluma en la piel de la cara. El aire se moverá hacia la boca y se puede incluso oír como entra el aire a la máscara. Si alguien lo está mirando y no hay escapes, podrá notar como su nariz se aprieta un poco cuando se hace la prueba.

El chequeo de presión positiva. Quite la cubierta de la válvula que está en si barbilla: cubra la aleta de hule con una mano y sople un poco. Al hacer esto, se podrá sentir cómo la mascarilla se infla un poco con la presión del aire. Es como la impresión que se siente cuando se empieza a inflar un globo. Para vencer la resistencia del globo, hay que soplar con más fuerza. Según se mueve la mascarilla, se puede sentir cómo el sello de la máscara se aprieta a la cara. Si hay un escape, se sentirá como el aire rompe el sello en vez de inflar la máscara. Si hay un escape, se sentirá cómo se mueve el aire alrededor de sus mejillas, y no se sentirá el sello apretándose contra la cara. No sople muy fuerte, pues si lo hace puede mover la aleta de la válvula y romper el sello.

6. Mantenga limpia su mascarilla

Las mascarillas no son cómodas, pero se pueden convertir en verdaderas pesadillas si no se limpian y desinfectan regularmente. Es muy fácil limpiar la mascarilla y debo hacerse cada vez que se use. Quite los filtros y lave la máscara con agua tibia y jabón, también se puede usar un desinfectante ligero. Lave la mascarilla por dentro y por fuera, con un cepillo suave o una toalla limpia. Enjuague la máscara con agua limpia y déjela secar al aire.

Si tiene una PAPR no la lave ni ponga el motor ni la batería en el agua. Límpielos con un trapo húmedo.

1. Guarde su mascarilla en un lugar seguro

No cuelgue la mascarilla de las correas, pues esto puede causar que estas se aflojen. Mantenga su mascarilla en un lugar limpio y seco. Es muy difícil dañar una mascarilla o que ésta se llene de asbestos.

MANTENIMIENTO DE LA MASCARILLA

La mascarilla no le protegerá a menos que se ajuste perfectamente a la cara.

Hay que hacerse una prueba de ajuste antes de usar la mascarilla de presión negativa en el trabajo.

-        La prueba cualitativa de ajuste no se hace con la ayuda de ninguna máquina, sino que se usa solamente el sentido del olfato.

-        La prueba cuantitativa de ajuste utiliza un instrumento que mide la cantidad de aire que entra por los lados de la mascarilla.

Hay que hacerse una prueba de ajuste cada 6 meses.

Hay que inspeccionar la máscara antes de ponérsela.

Hay que hacer los chequeos correspondientes antes de entrar a un área donde haya fibras de asbesto en el aire.

-        La prueba de ajuste de presión negativa (de succión), se hace cubriendo los filtros morados.

-        La prueba de presión positiva (de soplado), se hace cubriendo la válvula que está junto a la barbilla.

Hay que limpiar la mascarilla con agua y jabón cada vez que se use.

Guarde su mascarilla en un lugar limpio y seguro.

Use filtros HEPA para asbestos.

Use filtros negros para Cloruro de Metileno.

Cambie los filtros cuando el respirar se vuelva más difícil.

¿Qué es un respirador o mascarilla?
Su empleador tiene que preparar el área de trabajo para hacerla segura. También tiene que enseñarle prácticas seguras de cómo trabajar con asbesto. El asbesto es muy peligroso. Hacer cambios en el lugar de trabajo y el usar prácticas de trabajo seguras no es suficiente. Usted debe usar respiradores y ropa protectora para protegerse del asbesto.

Las mascarillas son la última línea de defensa contra el asbesto.

Cuando uno trabaja con asbesto, hay que mantener a este alejado de los pulmones. Una forma de hacerlo es mantener el asbesto fuera del aire que se está respirando. Sin embargo, y sin importar qué se haga, aún quedarán algunas fibras de asbesto en el aire. Por eso hay que usar mascarillas.

¿Qué es un respirador?

Un respirador es una máscara que filtra el aire del cuarto de trabajo o que proporciona aire limpio desde afuera del cuarto de trabajo.

Algunas mascarillas tienen filtros para las fibras de asbesto que están en el aire que se respira. Otras bombean aire fresco a través de una manguera.

Las mascarillas de papel no protegen del asbesto y son ilegales en el trabajo con asbesto.

La última línea de defensa

Las mascarillas son su última línea de defensa, son absolutamente necesarias para proteger a sus pulmones del asbesto. A los trabajadores no les gustan las mascarillas. No son cómodas, son calientes y pesadas. Además, bloquean la vista y hacen que el respirar sea más difícil. Pero es muy importante recordar por qué hay que usar algún tipo de protección, incluso cuando no son cómodas. Recuerde que se está protegiendo de las enfermedades que causa el asbesto cuando usa su mascarilla.

Las mascarillas no son tampoco fáciles de utilizar, aunque alguna gente piensa que sí lo son. La ley de la OSHA dice que antes de que se pueda usar una mascarilla, los trabajadores deben conseguir un permiso del doctor, deben pasar por una prueba de ajusta de la mascarilla (llamada “fit test” en inglés), y deben haber sido entrenados en su uso. Las mascarillas deben ser mantenidas y guardadas en buenas condiciones todo el tiempo. Los patrones deben tener un programa, por escrito, acerca del uso de las mascarillas, y también deben realizar inspecciones regularmente para asegurarse de que las mascarillas están realmente protegiendo a los trabajadores.

Las mascarillas solamente son buenas si se ajustan perfectamente

Si se utiliza una mascarilla que no se ajuste perfectamente a la cara, el aire y el asbesto se cuelan por los lados de la máscara, y en vez de que las fibras si queden en el filtro, terminarán en sus pulmones. Por esto es que las leyes indican que debe haber pruebas de ajuste. Esta prueba le dice a uno si la mascarilla realmente se ajusta a la cara. Una mascarilla que no ajusta tiene la misma apariencia que una que sí ajusta. No hay una forma de decir si una mascarilla lo está protegiendo a no con solo mirarla.

No todo el mundo puede usar mascarillas
Alguna gente no puede ajustar apropiadamente una mascarilla en su cara. Si se usa barba, no se puede tampoco utilizar una mascarilla. Si se tiene pelo en la cara, en los lugares donde la mascarilla debe ajustar, ésta no le quedará bien. Incluso un bigote largo puede provocar que la mascarilla no quede bien.

Si se tiene la nariz rota, no se puede utilizar mascarilla. La falta de dientes, cicatrices grandes, y las caras muy anchas o delgadas, o con una forma poco usual, hacen que no se pueda usar mascarilla.

Si se siente usted muy ansioso, con pequeños mareos o temblores cuando usa una mascarilla por primera vez, puede que nunca pueda usarla. Puede que usted tenga claustrofobia o miedo a los espacios pequeños o reducidos. Las mascarillas también hacen más difícil la respiración. Se necesita hacer un chequeo médico para asegurarse de que los pulmones y el corazón son suficientemente fuertes como para aguantar la presión de trabajar con una mascarilla puesta. Se debe tener permiso médico para comenzar a usar una mascarilla en el trabajo.

¿Quién debería usar un respirador?
Los trabajadores que están en contacto con ACM de alto riesgo están siempre requeridos de usar respiradores. Otros tipos de ACM no siempre son considerados peligrosos. Siempre y cuando usted trabaje con asbesto que alcance el PEL 0.1 f/cc en un día de ocho horas, deben de usar respiradores. Los factores que afectan el uso de respiradores incluyen, el tipo de ACM, métodos usados, y el monto de fibras. La OSHA ha puesto los trabajos y tipos de material de asbesto en cuatro categorías: Clase I, II, III, y IV. Clase I es la que crea el mayor número de fibras de asbesto en el aire.

Ninguna mascarilla es perfecta
Cada tipo de mascarilla tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. Todas las mascarillas dejan colar algo. Cada mascarilla tiene un factor de protección (PF). Este número indica qué tanto lo protege la mascarilla.

Mientras más asbesto hay en el aire, se necesita una mejor mascarilla.

Hay cinco tipos de mascarillas que se permiten en el trabajo con asbesto. El tipo de mascarilla que se use depende de la cantidad de fibras de asbesto en el aire. El patrón debe chequear cada día el aire que los trabajadores respiran. Basado en la cantidad de asbesto que hay en el aire, el patrón debe decidir qué tipo de mascarilla se necesita.

Factores de protección
El factor de protección (PF) le indica qué tanto lo protege la mascarilla. Algunos respiradores son mejores que otros en mantener el asbesto fuera de sus pulmones. Los factores de protección van desde 10 a 1000. Recuerde, su respirador debe quedarle bien para obtener ese factor de protección.

Las mascarillas se dividen en dos grandes grupos:

1. Mascarilla purificadora de aire de media cara

Esta es la mascarilla más sencilla que se puede utilizar en un trabajo con asbesto. Es una media máscara, con purificador de aire. La parte de abajo, la parte ancha, se coloca directamente debajo de la barbilla, y la parte superior, más estrecha, se pone sobre la nariz.

Es la protección mínima permitida por la ley. Los dos filtros de color magenta (morado) atrapan las fibras de asbesto y purifican el aire. Los filtros se llaman “filtros HEPA” (High Efficiency Particulate Air – Alta Eficiencia para Partículas en el Aire). Este es un tipo de mascarilla purificadora de aire. Filtra, o purifica, el aire del cuarto de trabajo. No se debe utilizar si no hay suficiente oxígeno para respirar. Esa mascarilla no protege a menos que los filtros estén diseñados para fibras de asbesto. Cualquier mascarilla para asbestos debe indicar claramente que los filtros protegen contra las fibras y el polvo de asbesto.

Cuando uno respira, los pulmones toman el aire filtrándolo a través de estos filtros. Esto requiere de un gran esfuerzo. También se le llama mascarilla de presión negativa, pues cuando se respira, se provoca una succión o presión negativa dentro de la mascarilla. El hule tiene que ajustar perfectamente en la nariz, mejillas y la barbilla. Si no se ajusta perfectamente y sella a los lados, el aire y el asbesto se filtrarán por los lados y las esquinas de la mascarilla. El asbesto no se quedará en los filtros morados. Las mascarillas de presión negativa pueden fallar en este aspecto. Recuerde: una mascarilla solo es buena si se ajusta perfectamente.

2. Mascarilla purificadora de aire de cara completa

Esta mascarilla es legal para hasta cinco veces más asbesto que la mascarilla

#1. Es igual a la primera, excepto que la parte superior rodea todo el contorno de la cara y llega hasta la frente. Es una mascarilla de purificación de aire de cara completa.

Igual que la primera, no debe usarse si no hay suficiente oxígeno para respirar en el lugar de trabajo. También es una mascarilla de tipo de presión negativa. Cuando se respira, se provoca una succión o presión negativa dentro de la mascarilla. El hule tiene que ajustar perfectamente en la frente, los lados de la cara y la barbilla. Si no se ajusta perfectamente y sella a los lados, el aire y el asbesto se filtrarán por los lados y las esquinas de la mascarilla. El asbesto no se quedará en los filtros morados.

No se debe utilizar una mascarilla de cara completa con los anteojos regulares, pues las piezas laterales de estos impiden que los lados de la mascarilla sellen correctamente y la mascarilla no se ajustará sobre la cara. Si se utilizan anteojos, el patrón tiene que pagar por unos de tipo especial, con un armazón que sostiene los lentes en un lugar especial dentro de la mascarilla de cara completa.

Usted tiene que tener un chequeo de ajuste cuantitativo para un respirador de cara completa. Si tienes un chequeo de ajuste cuantitativo el nivel de uso máximo es de 5 f/cc. Si tienes un chequeo de ajuste cualitativo en un respirador de cara completa, el nivel de uso máximo serpa de solo 1 f/cc. Este es el mismo nivel de uso máximo que una de media cara.

3. Mascarilla-Respirador de Poder, Purificador de aire con Batería (PAPR)

Esta mascarilla es legal para hasta 10 veces más asbesto que la primera que vimos. Es similar al #2 pero tiene una bomba de aire. También tiene filtros de cartucho. Los filtros y la bomba de aire generalmente vienen en un cinturón, aunque también se pueden encontrar en la pieza facial. La bomba hala el aire a través de los filtros y después lo sopla hacia la mascarilla, mediante una manguera.

Esta mascarilla únicamente filtra el aire que se encuentra en el cuarto de trabajo. Es una mascarilla purificadora de aire. Debido a que tiene una bomba de aire, la mascarilla es conocida como Respirador de Aire a Presión (PAPR). La ley de asbesto de la OSHA establece que los trabajadores tienen derecho a obtener una PAPR cuando se requiera un respirador de presión negativa para el trabajo.

El aire que viene de la manguera empuja el asbesto hacia afuera de la mascarilla. Esto se llama mascarilla de presión positiva. La bomba de aire provoca una presión positiva dentro de la mascarilla. Un aspecto positivo acerca de las mascarillas de presión positiva es que si algo se cuela, se cuela de adentro hacia afuera. El asbesto, de cualquier manera, no se supone que deba entrar a la mascarilla.

Otro aspecto positivo acerca de las Mascarillas Purificadoras de Aire a Presión es que los pulmones no tienen que hacer el esfuerzo para halar el aire a través de los filtros, sino que la bomba hace este trabajo. Pero si las baterías están bajas, esta mascarilla de presión no será mejor que una mascarilla de cara completa sin bomba de aire.

Otro problema con las PAPR’s es que solamente filtran el aire sucio del cuarto de trabajo. Es como cualquier otro respirador purificador de aire. Si las baterías de la bomba se agotan, el aire y el asbesto se pueden colar hacia el interior por los lados de la mascarilla. Esto también puede suceder si los filtros están demasiado llenos de polvo o si se está respirando demasiado fuertemente.

La bomba de aire en una PAPR sople el aire con la misma intensidad todo el tiempo, sin importar qué tan fuertemente se respire. Si uno respira con demasiada fuerza, se crea succión, o sea presión negativa, dentro de la mascarilla. La mascarilla tiene que ajustar perfectamente en la frente, lados de la cara y la barbilla. Si no sella perfectamente, el aire y el asbesto se pueden colar por los lados de la máscara. A esto se llama “sobrerespirar” con la mascarilla.

4. Mascarilla de flujo continuo de aire

Esta mascarilla es legal para hasta 10 veces más asbesto que le #1. Se parece mucho a los respiradores #2 y #3, pero es muy diferente de los otros tres. El aire fresco entra a esta mascarilla a través de una manguera, desde afuera del cuarto de trabajo. El aire proviene de un tanque de aire o un compresor. A esto se le llama un respirador de flujo de aire o Respirador “Tipo C”. Con un respirador de tipo C no hay que preocuparse acerca de si el aire que está en el cuarto de trabajo está lleno de asbesto o no.

Todos los respiradores de Tipo C son de tipo de Presión Positiva. El aire que viene desde la manguera empuja las fibras de asbesto que hubiera en la mascarilla. Otra cosa buena de los respiradores de flujo continuo es que los pulmones no tienen que hacer el trabajo de halar el aire, sino que el aire llega automáticamente a través de la manguera.

Un problema con estas mascarillas es que bombean el aire bajo presión constante, siendo respiradores de flujo continuo. No importa qué tan fuertemente respire uno, el aire se bombea a la misma presión todo el tiempo. Así, si se respira demasiado fuertemente, se crea una succión, o presión negativa, dentro de la mascarilla. La máscara debe ajustarse perfectamente en la frente, los lados de la cara y la barbilla. Si la mascarilla no sella perfectamente, el aire y el asbesto se colarán por las fisuras y se respirarán, en vez de respirarse únicamente el aire que viene de la manguera. Si se respira fuertemente, se halará el asbesto y el aire por entre los huecos de la máscara, como sucede con las mascarillas purificadoras de aire. Esto se llama “sobrerespirar” la mascarilla.

Otro problema con este respirador, es que uno puede pisar la manguera, o se puede enredar en los andamios. Esta mascarilla necesita un filtro o una botella de aire extras, de reserva, en caso de que el aire deje de llegar a la mascarilla.

5. Respirador de aire a demanda por presión

Esta mascarilla parece ser exactamente igual a la #4, pero su uso es legal hasta 100 veces más que la mascarilla #1. Como la mascarilla #4, el aire puro viene desde afuera del cuarto, a través de una manguera. También es un Respirador de Tipo C de flujo de aire y también es de presión positiva.

La única diferencia entre esta mascarilla y la que acabamos de ver, es una pequeña válvula, que proporciona más aire cuando se respira más fuertemente. Se le llama de presión por demanda. Cuando se respira más fuertemente, entra más aire por la manguera. La mascarilla de presión por demanda es la que brinda mayor protección. Tiene un uso legal de hasta 10 veces más que las mascarillas de flujo continuo. Las mascarillas de Tipo C que se utilizan en el trabajo de asbesto son del tipo de presión por demanda.

Incluso si la mascarilla no se ajusta perfectamente (si no sella perfectamente en la cara), la bomba de aire empuja el aire y el asbesto hacia afuera, por entre los huecos que hayan entre la mascarilla y la cara.

El único problema con estas mascarillas es que uno se puede tropezar con la manguera, o esta se puede atorar en los andamios. Esta mascarilla también precisa un filtro extra o un botella de reserva de aire, para el caso de que se corte el flujo de aire.

Esta botella se le conoce como Aparato de Auto Respiración (SCBA), es requería para cualquiera que esté en un trabajo de Clase I.

Más acerca de las mascarillas de Tipo C
Las mascarillas de Tipo C son más complicadas que las purificadoras de aire. El aire fresco entra en una compresora, y se limpia en un panel purificador. Luego, entra a la mascarilla a través de una manguera. El aire tiene que estar limpio y fresci y debe estar a presión baja, para que respirarlo sea cómodo.

El aire que se respira en una mascarilla de Tipo C se conoce como “Aire de Grado D”, o simplemente “respirable”. (Con una de estas mascarillas no se respira oxígeno puro). El aire de Grado D es un aire que se ha limpiado químicamente. Tiene suficiente oxígeno para la respiración. Ese aire tiene entre 19 y medio y 23 y medio por ciento de oxígeno, mientras que el aire normal tiene en promedio 21% de oxígeno. Al aire de Grado D se le filtra casi todo el monóxido de carbono, que es un gas peligroso que no se puede oler.

Su patrón puede usar un tipo de filtro especial para obtener la calidad del aire Grado D, o también puede comprar botellas de aire que están garantizadas por el fabricante o distribuidor, como aire de Grado D o “respirable”. Una compresora común de aire bombearía aire impuro hacia la mascarilla, y esto puede lastimarlo. Si hay una compresora en su trabajo, ésta debe tener las siguientes características:

1. Un filtro que quite los olores y algunos de los químicos del aire. Los filtros del panel de purificación deben limpiarse y debe dárseles mantenimiento.
2. Una alarma de monóxido de carbono (CO) o una alarma de alta temperatura. El CO puede salir de las compresoras que trabajan a altas temperaturas o desde afuera, de la calle, debido a los camiones y coches. La alarma del monóxido de carbono es mejor que la alarma de alta temperatura.
3. Una trampa, para atrapar al agua del aire

Si la alarma de monóxido de carbono comienza a sonar, deje de trabajar inmediatamente y sálgase del cuarto de trabajo tan pronto como sea posible. Los supervisores deben asegurarse de que todos los trabajadores se salgan, y que todas las mascarillas se dejen de usar inmediatamente.

Hay sistemas de baja y de alta presión. Aunque son similares entre ellos, se diferencian por algunas cosas, como la presión del aire comprimido, la forma del sistema y la manera en que se conduce el aire.

TIPO DE SISTEMA         RANGO DE PRESIÓN         RESERVA DE AIRE

Baja Presión            100 a 200 psi                   Tanques de aire de reserva

Alta Presión            2000 a 4000 psi              Línea de aire, Tanques de presión

“psi” significa Libras por Pulgada Cuadrada

Se puede tener hasta 300 pies de manguera en un respirador de tipo C dependiendo cuánta presión de aire hay en el sistema. Algunos sistemas de tipo C sólo permiten 50 pies de manguera. Puedes chequear el manual o la lista de NIOSH para ver cuánto puede necesitar tu sistema. Es ilegal tener más de 300 pies de manguera en un sistema de tipo C. Es ilegal usar este sistema diferente a como especifica el fabricante. Asegúrese que las conexiones de la manguera no interfieran con el compresor.

Se necesita entrenamiento para usar el respirador tipo C

Se debe dar capacitación especial a los trabajadores que usan mascarillas tipo C. La capacitación debe ser específicamente con el tipo de mascarilla que se vaya a usar. Cada mascarilla debe tener una reserva de aire “de escape”. Esta reserva de aire se utiliza cuando hay que salir del área de trabajo. Es un pequeño tanque de aire que se ajusta a la cintura o un filtro que viene con la misma máscara.

Se debe saber cómo utilizar la reserva de aire. Recuerde: si se está respirando el aire que viene a través de la manguera, muchas cosas le pueden pasar a ésta. Cuando el aire deja de llegar a la mascarilla se puede sentir pánico. Si se practica, será más fácil acordarse cómo utilizar esta reserva de aire cuando sea necesario.

Un supervisor debe vigilar el sistema
Las mascarillas de tipo C le brindan mayor protección a los trabajadores, pero también son los sistemas de respiración más complicados. Hay mascarillas individuales, varias mangueras, manijas, compresoras y alarmas. Cada persona que utilice los respiradores de este tipo debe estar al pendiente de las partes que componen al sistema.

Un supervisor o capataz debe estar a cargo de chequear que todo el sistema de mascarillas de tipo C esté funcionando correctamente. Esta persona debe conocer el sistema tipo C que se esté usando. Esta persona debe vigilar constantemente el sistema y estar pendiente de las alarmas.

Esta vigilancia puede salvar la vida de los trabajadores que dependen de un flujo constante de aire. Si a usted le dan una mascarilla de tipo C, asegúrese de que tanto usted como su supervisor realmente conozcan cómo funciona el sistema. No deje que un aprendiz se responsabilice por la vigilancia del sistema. Las fallas en el aire que se debe respirar pueden matar a un trabajador mucho más rápidamente que el asbesto.

Otros respiradores
Una mascarilla legal para un trabajo de remoción de asbesto puede parecer diferente a los otros 5 mostrados anteriormente; una mascarilla PAPR o de flujo de aire puede tener un casco no muy apretado a la cara, en vez de una mascarilla de cara completa.

Un PAPR puede tener en su lugar, una mascarilla de media cara. Un PAPR puede tener un filtro morado al frente. Este puede ser un filtro de reserva, en caso de que el flujo de aire se interrumpa. Una mascarilla de flujo de aire puede no tener aire comprimido. Estas mascarillas son legales, pero no se recomienda su uso.

Una mascarilla con un caso que no quede apretado contra la cara no proporciona tanta protección como una mascarilla que se ajuste bien a la cara. Si se respira más aire que el que el motor bombea, el aire se cuela por los lados del casco. Cheque el factor de protección de estas mascarillas. Asegúrese de que lo protejan de la cantidad de asbesto que hay en el aire. Hay muchas mascarillas legales para el trabajo de asbesto y muy pocos que son ilegales.

Estas mascarillas son ilegales para el trabajo de remoción de asbesto: Mascarilla de papel y mascarilla para gases no son suficientes para usar en trabajos de asbesto. Respiradores suministradores de aire que operan e “demanda solamente” no deben usarse tampoco.

Factor de protección
El factor de protección (PF) de una mascarilla es la medida de qué tanto lo protege contra el asbesto. Los factores de protección van de 10 a 1000. Los factores de protección están basados en mascarillas que se ajustan perfectamente.

Una mascarilla de media cara de purificación de aire, tiene un PF de 10 (por 10 fibras de asbesto en el aire, una se cuela dentro de la mascarilla: por cada 1000 fibras de asbesto en el aire, 100 se cuelan hacia el interior).

Una mascarilla de cara completa de purificación de aire, tiene un PF de 50 (por 50 fibras de asbesto en el aire, una se cuela dentro de la mascarilla: por cada 1000 fibras de asbesto en el aire, 20 se cuelan hacia el interior).

Una mascarilla PAPR con flujo continuo aire, tiene un PF de 100 (por 100 fibras de asbesto en el aire, una se cuela dentro de la mascarilla: por cada 1000 fibras de asbesto en el aire, 10 se cuelan hacia el interior).

Una mascarilla de flujo de aire por demanda, tiene un PF de 1000 (por 1000 fibras de asbesto en el aire, una se cuela dentro de la mascarilla).

¿Cómo se sabe que la mascarilla es adecuada?
Cuando se ven los resultados de muestras de aire, ¿cómo se sabe que la mascarilla lo va a proteger del asbesto en el aire? Se debe saber cuál es el límite de capacidad de la mascarilla, o el Nivel Máximo de Uso (MUL). Esto es de qué tanto asbesto lo puede proteger la mascarilla.

-        Una mascarilla de media cara con purificador de aire es legal hasta para 1 f/cc. El nivel máximo de uso es de 1 f/cc.

-        Una mascarilla de cara completa con purificador de aire es legal hasta para 5 f/cc. El nivel máximo de uso es de 5 f/cc.

-        Una mascarilla de purificador de aire con motor (PAPR) es legal hasta para 10 f/cc. El nivel máximo de uso es de 10 f/cc.

-        Una mascarilla de flujo continuo de tipo C es legal hasta para 10 f/cc. El nivel máximo de uso es de 10 f/cc.

-        Una mascarilla de tipo C de presión por demanda es legal hasta para 100 f/cc. El nivel máximo de uso es de 100 f/cc.

¿Cómo determina la OSHA el Límite Máximo de Uso?
Recuerde la ecuación matemática

PEL * PF = MUL
Para una mascarilla de media cara, con purificador de aire, 0.1 * 10 = 1 f/cc.

¿Qué significa esto?
El Límite de Exposición Permisible significa la mayor cantidad de fibras de asbesto, de acuerdo con la ley, que un trabajador puede respirar. Esto significa que la ley establece que se pueden respirar hasta 1/5 de una fibra de asbesto en cada centímetro cúbico de aire que se respire. Significa que cuando se usa una mascarilla al Límite Máximo de Uso, se respira 1/5 de fibra de asbesto por cada centímetro cúbico de aire respirado.

¿Cómo determina la NIOSH el Límite Máximo de Uso?
Usando una nueva ecuación matemática.

CL  *  PF  =  MUL

Para una mascarilla de media cara, con un purificador de aire ‘.01 * 10 = 0.1 f/cc.

¿Qué significa esto?
CL significa Nivel de Limpieza. 0.01 es el nivel de limpieza utilizado en la ley de AHERA. Cuando el trabajo de remoción de asbesto se completa, se toman nuevas muestras de aire. El área se considera limpia cuando se alcanza el Nivel de Limpieza. Este es un nivel aceptable de exposición. El área de puede abrir en ese momento para el uso público.

El NIOSH dice que el nivel aceptable de exposición al asbesto por parte de los trabajadores debe ser el mismo que para el público general. Cuando se usa una mascarilla al Límite Máximo de Uso recomendado por el NIOSH, se respiran una fibra de asbesto por cada 100 centímetros cúbicos de aire respirados.

MASCARILLAS

Hechos clave
Se debe usar una mascarilla cuando se trabaja con asbesto.

Se debe tener permiso médico para comenzar a utilizar una mascarilla en el trabajo.

No cualquier puede utilizar una mascarilla.

Las mascarillas no protegen, a menos que se ajusten perfectamente bien.

Las mascarillas de papel son ilegales para trabajar con asbesto.

La Presión Positiva (cuando un motor bombea aire a la mascarilla y empuja las fibras de asbesto hacia afuera por los lados de la mascarilla) es mejor que la Presión Negativa (cuando los pulmones hacen todo el trabajo).

Las mascarillas purificadoras de aire (PAPR) (cuando el motor hace parte del trabajo) son mejores que las simples purificadoras de aire (cuando sus pulmones hacen todo el trabajo).

Un ajuste perfecto (un sello perfecto  a los lados de la máscara) es mejor que un ajuste “suelto” (cuando la mascarilla no se ajusta perfectamente).

Las mascarillas con flujo de aire a presión (las mascarillas que halan aire desde afuera del cuarto de trabajo) son mejores que las purificadoras de aire (que filtran el aire del mismo cuarto de trabajo).

Las mascarillas de flujo por demanda (que bombean más aire cuando se respira más fuertemente) son mejores que las de flujo continuo (mascarillas en que la bomba envía siempre la misma cantidad de aire).

El patrón debe darle una mascarilla purificadora de aire, en vez de una de presión negativa, si es que usted lo desea.
El patrón decide qué mascarilla se va a usar, de acuerdo con los resultados de las muestras de aire.
Las mascarillas de presión utilizan aire de grado D.

OTROS EQUIPOS DE SEGURIDAD
Acerca de los trajes desechables
Acerca de los cascos, botas y otros equipos

Otro equipo de seguridad
La mascarilla es la pieza de equipo de seguridad más importante para protegerse del asbesto. Pero también hay que usar ropa protectora.

Los trabajadores de asbesto siempre deben usar trajes desechables. El traje incluye overalls, botines y capucha. Algunos trajes están hechos de una sola pieza, y otros son de 2 o 3 piezas. Usualmente están hechos de materiales parecidos al papel. Hay trajes de diferentes talles. Cada persona que esté en el área de trabajo debe usar traje protector. También se debe usar gantes, para mantener el asbesto fuera de las manos. Los trajes de una sola pieza se pueden ajustar al cuerpo poniendo cinta adhesiva alrededor de la cintura, mangas y piernas.

Calzado
Los botines son muy resbalosos, especialmente en los sitios húmedos de las áreas de trabajo con asbesto. Se pueden usar zapatos de hule o de lona por fuera de los botines. Se pueden usar zapatos o botas de punta de acero. Esto lo protegerá de los resbalones o de caídas de objetos o toques eléctricos.

Nunca saque estos zapatos del trabajo a menos que estén limpios. Algunas veces se puede limpiar el asbesto de los zapatos, pero los zapatos de piel cuero y tela no se pueden limpiar; los zapatos de hule sin costuras sí se pueden limpiar. Si no puede limpiar sus zapatos, tiene que tirarlos o amarrarlos a una de las bolsas de desechos de asbestos. Su patrón puede llevarlos a los diferentes sitios de trabajos, transportándolos en una bolsa de plástico con etiquetas de precaución. No se deben usar zapatos de calle en un trabajo de remoción de asbesto. Si por alguna razón usted usa estos zapatos u otra ropa de calle, deposítelos en una bolsa de plástico con una etiqueta de precaución. No se los lleve a la casa. Si se utiliza ropa o equipo de tipo no desechable en un trabajo de remoción de asbesto (como botas de trabajo o cascos), hay que limpiarlos después. No los saque del trabajo al menos que estén limpios. Su patrón los puede llevar de uno a otro lugar de trabajo en una bolsa sellada con etiqueta.

Es posible lavar la ropa contaminada con asbestos, pero es mejor usar ropa desechable. Si se trabajo en época de frío, probablemente se tenga que usar ropa interior, pero esta tampoco debe sacarse del sitio de trabajo. La persona que lava estas prendas de ropa debe estar entrenada sobre los peligros que representa el asbesto.

Si usted se lleva el asbesto a la casa, ya sea en la piel o en la ropa de trabajo, las fibras pueden pasar a su casa. Su familia puede adquirir asbesosis, mesotelioma u otra de las enfermedades causadas por el asbesto, si es que lo respiran o se lo tragan. Es muy importante usar un traje protector y no llevarse la ropa de trabajo a su casa.

Gafas, guantes y cascos.
El trabajo de remoción de asbesto se parece mucho a los trabajos de demolición.

Se necesita usar gafas protectoras o mascarillas de cara completa si se trabaja con cosas que están encima de la cabeza. También se debe usar guantes de algodón, látex o cuero, si se trabaja con objetos cortantes, de metal, o alrededor de objetos calientes. Se necesitan botas con punta de acero y casco si los objetos o materiales le pueden caer encima. También hay que usar guantes y botas de hule si se trabaja con materiales o cerca de cables eléctricos.

Hay que recibir capacitación acerca de cómo utilizar el equipo de protección. Por ejemplo, los cascos están hechos de manera que lo protege si algo cae verticalmente sobre su cabeza, pero no le protege si algo cae de lado. El patrón debe capacitarle sobre el uso del casco. La OSHA tiene reglamentos acerca del equipo protector, como los cascos, gafas protectoras y botas. Muchos de estos reglamentos para las mascarillas se aplican también para otros equipos de protección. Por ejemplo, las gafas protectoras no le protegen a menos que estén en perfectas condiciones, hay que limpiarlas, darles mantenimiento y guardarlas apropiadamente.

Los médicos le pueden ayudar a detectar tempranamente los problemas.

Si usted trabaja con asbesto, se debe realizar un chequeo anual, llamado “vigilancia médica”. Este examen se debe realizar antes de iniciar el trabajo y una vez al año. El doctor que le haga el examen tiene que ser un especialista en enfermedades ocupacionales. Las enfermedades ocupacionales son las causadas por su empleo u oficio. El asbesto causa enfermedades ocupacionales. Los exámenes médicos son obligatorios de acuerdo con la ley.

Se debe realizar un examen básico (baseline) antes de comenzar a trabajar con asbesto. El examen básico documenta su estado general de salud. Este es el primer examen médico que se obtiene cuando se consigue el trabajo. Es un examen completo, que requiere de unas dos o tres horas. En caso de contraer una enfermedad causada por el asbesto, los resultados de este examen previo serán muy necesarios para el caso legal.

A partir de ese momento, cada año se debe realizar un examen breve, en el que el médico busca cambios en su salud, comparando con los resultados del primer examen. Con los exámenes anuales se pueden encontrar tempranamente los problemas de salud. Mientras más temprano se detecta un problema de salud relacionado con el asbesto, más posibilidad hay de un buen tratamiento. Asegurarse de realizar estos exámenes puede salvarte la vida. De acuerdo con la ley, el patrón debe pagar por todos estos exámenes.

1. Una historia de trabajo

El doctor debe saber si alguna vez se ha trabajado con materiales que puedan haber dañado los pulmones. Estos materiales incluyen el polvo de carbón, las fibras de algodón, el sílice y el asbesto. Esto se hace por medio de un extenso cuestionario. El médico debe utilizar el cuestionario oficial que tiene entre 9 y 12 páginas, que pregunta acerca de qué tipo de trabajo se ha hecho en el pasado. También se pregunta si se es fumador y si alguna vez ha tenido alguna enfermedad pulmonar. Este cuestionario es obligatorio, de acuerdo con la ley de OSHA.

El doctor debe usar el cuestionario del Apéndice D de las Normas sobre Asbesto de la OSHA. El médico no debe utilizar cuestionarios escritos por los patrones.

2. Examen médico general

El doctor debe darle un examen físico que se concentra en sus pulmones, corazón y estómago. Con el examen básico, el médico documenta su estado de salud y establece qué tan sano se encuentra uno antes de trabajar con el asbesto. También se asegura de que no haya ningún problema de salud que el asbesto pueda empeorar. Después de chequear si corazón, pulmones y estómago, el doctor le informará si puede o no utilizar su respirador (el respirador es una mascarilla que se utiliza para protegerlo del asbesto), y si puede o no trabajar con asbesto.

En el examen anual, el médico busca síntomas de asbestosis, cáncer pulmonar y otras enfermedades causadas por el asbesto. Por ejemplo, el médico trata de escuchar silbidos de tipo asmático en sus pulmones, que puede ser un signo de que se está adquiriendo asbestosis.

3. Prueba de función pulmonar

Una prueba de respiración, llamada Prueba de Función Pulmonar (PFP). La prueba respiratoria es para asegurarse de que los pulmones funcionan normalmente antes de empezar a trabajar, y se usa para compararlo con los resultados de los exámenes posteriores. El examen consiste en soplar por un tubo utilizando la boca. La nariz se aprieta, de manera que no se pueda usar para respirar. El aire que los pulmones toman y que después se sopla en el tubo, es medido con un instrumento que calcula qué tanto aire se respira en total y qué tanto se respira en un segundo. La prueba respiratoria es muy sencilla y segura. Esta prueba nos da los primeros síntomas de que los pulmones están siendo dañados por el asbesto.

Recuerde que es importante detectar tempranamente los problemas de salud causados por el asbesto. Los fumadores pueden tener malos resultados en sus pruebas de función pulmonar. Los resultados también pueden alterarse si tiene usted catarro o resfriado.

El examen tiene otras partes, que no son obligatorias, pero que se recomienda realizar.

1. Una radiografía del tórax, para estar seguros de que los pulmones no han sido dañados con anterioridad al inicio del trabajo. Esta radiografía se compara con otras, tomadas en los años siguientes, para ver qué cambios se han producido en los pulmones en relación al trabajo continuo con asbesto. La necesidad de la radiografía es una decisión de su médico, pero usualmente es parte del examen básico.

La radiografía debe ser revisada por un médico con experiencia en la interpretación de radiografías de enfermedades de los pulmones relacionadas con el trabajo. Los médicos que están entrenados y certificados para interpretar los resultados de las radiografías de los trabajadores del asbesto son llamados “Lectores B”.

1. Un ECG (electrocardiograma), para asegurarse de que el corazón está trabajando correctamente. Si usted tiene 40 años o más, esta prueba debe ser incluida en el examen.

1. Una citología de esputo, para encontrar células anormales, que pueden indicar la existencia de cáncer. Esta prueba se hace escupiendo en un recipiente y estudiando los mocos que ahí queden.

1. Un Hemocultivo, para chequear la existencia de sangre en el sistema digestivo, que podría indicar cáncer en el estómago.

¿Cuándo deben hacerse exámenes los trabajadores del asbesto?
Debe hacerse un examen antes de comenzar a trabajar con asbesto y cada año a continuación.

La ley de la OSHA dice que su patrón le debe proporcionar estos exámenes siempre que:

1. 1. Te dan un respirador de presión negativo

En la siguiente sección aprenderemos acerca de estas mascarillas. Todo trabajador debe ser certificado por un médico antes de utilizar una de estas mascarillas. Esto se hace para asegurarse de que el corazón y los pulmones pueden actuar normalmente aún con la presión de utilizar una mascarilla.

1. 2. Trabaje con asbesto por encima del PEL o EL (1.0 f/cc durante más de 30 minutos)

1. 3. Trabaje con asbesto de Clase I, II, o III por 30 días o más por año.

¿Por qué se requieren los exámenes médicos?

Los exámenes médicos anuales son la forma más rápida de determinar si el asbesto lo está enfermando. Los exámenes se realizan para encontrar tempranamente las enfermedades causadas por el asbesto. Recuerde que la mayoría de las enfermedades por asbesto empeoran mientras más asbesto se respira. Por eso es importante encontrar lo más pronto posible si alguna enfermedad se está desarrollando en su organismo.

Los resultados de los exámenes médicos se utilizan como evidencia para obtener pagos de la Compensación Obrera. La Compensación Obrera es un sistema donde tiene que comprobarse sin lugar a dudas que la enfermedad se adquirió o el accidente ocurrió en el trabajo. Si se hace esto, se recibirá una cierta cantidad de dinero por la incapacidad. Los exámenes médicos también ayudan a los doctores a desarrollar estudios acerca de las enfermedades causadas por el asbesto, para prevenirlas de mejor manera en el futuro.

El primer examen muestra un resultado básico, es decir, qué tan sano se está cuando se comienza el trabajo con asbesto. Los exámenes posteriores, de cada año, pueden detectar un problema tan pronto como se inicia. El examen anual es más breve que el primero, y también incluye tres partes:

1. Un cuestionario corto, de unas tres páginas, cada año. Este también es un cuestionario oficial de la OSHA, que pregunta acerca de la experiencia de trabajo, los hábitos del fumador y las posibles enfermedades de los pulmones durante el pasado año.
2. Un examen físico general cada año, igual al del primer año.
3. Una prueba de función pulmonar cada año, igual que la del primer año.
4. Una rayos X cada año (con mayor frecuencia si usted tiene más edad o ha trabajado muchos años con este asbesto, y con menos frecuencia si el doctor lo recomienda). No se necesita una radiografía de tórax cada año. Su doctor determinará cuando necesita unos rayos x.

La vida de mucha gente se ha salvado mediante estas pruebas. Los patrones están obligados, de acuerdo con la ley de la OSHA, a proporcionar estos exámenes a sus trabajadores. Los exámenes no son para castigarlos “por haberse enfermado en el trabajo”, sino para prevenir que se enferme o empeore si es que el asbesto lo está dañando. Mientras más temprano se detecta la enfermedad, mejores posibilidades de tratamiento existen. Los exámenes médicos también son muy importantes, si alguna vez se tiene que reclamar pagos por incapacidad de parte de la Compensación al Trabajo.

Resultados de los exámenes médico
Después de los exámenes, el médico debe entregarle una copia escrita de los resultados a su patrón. En este reporte, el médico debe declarar si usted tiene problemas de salud que hagan más peligros el trabajo con asbesto. El médico también debe reportar las limitaciones de trabajo por razones médicas. Por ejemplo, el médico puede decir que usted necesita utilizar una mascarilla purificadora de aire en vez de una mascarilla de presión negativa.

Su patrón tiene que pagarle al médico. La ley obliga al patrón a informarle al médico de los exámenes obligatorios y las recomendaciones legales. Las pruebas de orina no son necesarias y no son parte de estos exámenes. Además, el patrón debe informarla al médico que no se necesita reportarle nada que no esté relacionado con su capacidad para trabajar con asbestos. Usted es paciente del médico y, por ley, el médico no puede decirle al patrón nada acerca de su salud, a menos que sea algo que se relacione con su trabajo con el asbesto. El patrón tiene que entregarle a usted una copia del reporte médico, dentro de 13 días siguientes a que lo reciba de parte del doctor.

Expedientes médicos
Su patrón tiene que guardar los expedientes médicos, por los menos 30 años después de que usted salga del trabajo. Si el patrón abandona el negocio, tiene que entregar los expedientes médicos a la persona que siga al frente del negocio o compañía. Si la compañía desaparece, los expedientes médicos se tienen que mandar al director del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Esto es importante, puesto que no se puede contar con que el patrón siga estando en el mismo lugar cuando usted necesite sus expedientes médicos.

Incluso en las mejores oficinas, los expedientes pueden extraviarse o echarse a perder. Mientras más tiempo pase, más posibilidades hay que los expedientes se pierdan o traspapelen. Usted tiene el derecho de obtener copias de su expediente médico directamente del médico. Usted y su familia son la gente que tiene que tener más interés en estos expedientes y en su salud, y usted puede necesitar estos papeles en 20 o 30 años a partir de ahora. CONSIGA COPIAS DE TODOS SUS EXPEDIENTES MÉDICOS Y GUARDELAS EN UN LUGAR SEGURO. El mejor lugar para guardarlos es en una caja de seguridad, en 30 años usted puede necesitar estos expedientes, y debe ponerlos en un lugar donde los pueda encontrar.

Más allá de los exámenes médicos
Hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de contraer cáncer debido al trabajo con asbestos:

1. Recuerde siempre que el asbesto puede ser muy peligroso. La ley obliga a su patrón a proporcionarle el equipo necesario y la ropa de protección personal adecuada que se necesite para hacer un buen trabajo de remoción de asbesto. Un buen trabajo de remoción le protege a usted y a todos los que se encuentren a su alrededor. Mantenga el asbesto fuera del aire que respire. Demande que se le proporcione el equipo adecuado. Trabaje con seguridad. Protéjase a si mismo con la mascarilla adecuada y con ropa desechable.
2. Deje de fumar. Hay muchos lugares a los que se puede acudir para que le ayuden a dejar de fumar. Anime a su familia, amigos y compañeros de trabajo para que dejen de fumar.
3. Informe a cualquier doctor que lo vea a usted, que está trabajando con asbestos. Dígale al médico cuando empezó a trabajar con asbesto. Las enfermedades causadas por asbesto tienen una latencia de entre 10 y 40 años. Dígale al médico que enfermedades causa el asbesto y pídale que busque síntomas de éstas.
4. Incluso después de que haya dejado de trabajar con asbestos, es conveniente hacerse un examen anual, incluyendo un examen del recto. Eso es aún más importante si trabajó usted con asbestos hace 10 o más años.

Usted tiene el derecho de saber con qué sustancia peligrosa trabaja y qué contaminantes hay en su comunidad. Trabaje con sus compañeros, su sindicato, y su comunidad para reducir estos riesgos.

EXAMENES MÉDICOS

Los trabajadores del asbesto deben estar bajo supervisión médica, una forma especial de chequeo médico:
•    Antes de comenzar a trabajar con el asbesto
•    Una vez al año
Los exámenes médicos son la manera más rápida de saber si el asbesto lo está dañando.

El examen médico incluye:
En el primer examen:
•    Cuestionario largo
•    Examen físico general (pulmones, corazón, estómago)
•    Examen de los pulmones (Prueba de Función Pulmonar)
•    Radiografía del tórax

Cada año subsecuente:
•    Cuestionario corto
•    Examen físico general (pulmones, corazón, estómago)
•    Examen de los pulmones (Prueba de Función Pulmonar)
•    Radiografías del tórax cada 5 años (o con mayor frecuencia si se tiene mayor edad)
Su patrón tiene que darle una copia del reporte médico, treinta días a partir de que lo reciba.

El patrón debe conservar los expedientes médicos durante 30 años.

El asbesto puede matarlo. Cuando se trabaja con asbesto, se debe ser cuidadoso. El exponerse al asbesto significa respirar fibras de este material. Si se encuentra en un área donde hay fibras de asbesto en el aire, y no está protegido, entonces se está usted exponiendo al asbesto. Esto es lo que se entiende por exposición al asbesto.

La exposición al asbesto causa:
-        Asbestosis: llamada también “pulmón blanco”, es una enfermedad que provoca cicatrices en los pulmones.
-        Cáncer de Pulmón
-        Mesotelioma: un cáncer que se desarrolla en el tejido que cubre los pulmones o en el que cubre el estómago.
-        Otros cánceres: sobre todo en el sistema digestivo.

¿Cómo sabemos que el asbesto puede enfermarnos?
Gracias a numerosos estudios, se sabe que el asbesto causa asbestosis, mesotelioma, cáncer de pulmón y otros cánceres. Uno de los estudios más importantes se hizo investigando los certificados de defunción de los trabajadores sindicalizados de la industria de los aislantes que trabajaron con asbesto. Durante 20 años todos estos obreros trabajaron con cantidades peligrosas de asbesto.

Estos trabajadores no sabían qué tan peligroso era su trabajo con el asbesto. Nadie les dijo que tenían que mantener el asbesto fuera del aire ni que se tenían que proteger con respiradores y trajes desechables. Y tampoco había leyes para protegerlos. Muchos de estos trabajadores murieron de enfermedades relacionadas con el asbesto.

El trabajar con asbesto es una gran responsabilidad
Usted aprenderá que el asbesto es peligroso: que el asbesto causa enfermedades que matan; cuando es más peligroso y cómo mantener el nivel de peligro al mínimo posible. Aprenderá también cómo protegerse a sí mismo y a otros al trabajar con asbesto. Usted puede ayudar a reducir hasta en un 90% el riesgo de contraer una enfermedad debida al asbesto.

¿Cuándo es peligroso el asbesto?
No se puede decir cuando se están respirando fibras de asbesto.

El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire que respiramos. Cuando el asbesto está en el aire, no se puede ver, pero ciertamente sí se puede respirar. El asbesto es peligroso cuando entra en el cuerpo, y esto sucede cuando lo respiramos o lo ingerimos. El asbesto entra al cuerpo por la nariz, la boda y los pulmones. Recuerde que las fibras de asbesto son tan pequeñas que no se pueden ver. El asbesto no se puede ver, sentir o saborear. El asbesto no lo hace toser o estornudar. Tampoco provoca comezón en la piel o la garganta. No se puede saber con facilidad dónde se encuentra el asbesto.

¿Cuánto asbesto se necesita para que sea peligroso?
No se ha probado que haya una cantidad “segura” de asbesto.

Cuanto más se exponga al asbesto, más riesgo tiene de contraer una enfermedad relacionada con éste. Todas las enfermedades causadas por el asbesto, excepto una, están relacionadas con una determinada cantidad, llamada “dosis”. La relación con la dosis significa que mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de enfermarse. Después de respirarlo, las enfermedades causadas por el asbesto siempre tardan años para aparecer.

Mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de contraer asbestosis. Mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de contraer cáncer en los pulmones. La asbestosis, el cáncer de los pulmones y el cáncer del sistema digestivo son enfermedades que se relacionan con una dosis.

La enfermedad que no está relacionada con una dosis es el mesotelioma. Una pequeña cantidad de asbesto puede causar mesotelioma. Algunos familiares de trabajadores del asbesto han contraído mesotelioma debido al polvo que los trabajadores llevaban a la casa en su ropa como las otras cosas que causan cáncer. No se ha probado que haya una cantidad “segura” de asbesto.

¿Cuánto tiempo tarda uno en enfermarse por el asbesto?
El asbesto puede enfermarlo entre 10 y 40 años después de haberlo respirado.

Todas las enfermedades causadas por el asbesto tienen un período latente. El período latente significa el tiempo que pasa entre el momento en que se respira el asbesto y el momento en que se empieza uno a sentir enfermo. El período de latencia de las enfermedades causadas por el asbesto es de 10 a 40 años. Incluso si solamente se trabajó con asbesto durante un año y luego se salió del trabajo, aún hay posibilidades de enfermarse años después.

Si se respiran gases lacrimógenos, se siente uno enfermo enseguida. Los ojos lloran y la garganta duele desde el primer momento en que uno se expone al gas. Pero si se respira asbesto, uno puede no saber que lo está respirando. Cuando uno está expuesto al asbesto, éste no causa irritación. Como quien dice, el asbesto “no avisa”.

Durante el período de latencia, uno no se siente enfermo. Si usted contrae una enfermedad debida al asbesto, se empezaría a sentir enfermo después de este período.

No toda la gente que se expone al asbesto adquiere una enfermedad. Pero cualquiera que se exponga al asbesto está bajo mucho mayor riesgo de adquirir alguna de estas enfermedades. Todas las enfermedades relacionadas con el asbesto son difíciles de tratar, y la mayoría son imposibles de curar.

La única cura para las enfermedades causadas por el asbesto, en no contraerlas.

Excepto por el cáncer de colon, todas las enfermedades causadas por el asbesto – asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma- son muy difíciles o imposibles de tratar. La única cura para la mayoría de las enfermedades causadas por el asbesto es prevenirlas desde el principio.

Cuando se respira el asbesto, algunas fibras quedan en la garganta, antes de llegar a los pulmones. Pero muchas fibras llegan hasta los pulmones y se quedan ahí para toda la vida. Es importante detener estas fibras antes de que lleguen a los pulmones, y esto se puede hacer mediante protección personal y métodos de trabajos seguros, que se aprenderán en este curso.

El asbesto causa enfermedades horribles.

Ellas lo pueden arruinar a usted y sus seres queridos emocionalmente y financieramente por mucho tiempo. Lo mejor que se puede hacer es prevenirlas. Cuando se trabaja seguro con el asbesto, usted ayuda a prevenir estas enfermedades.

Cómo trabajan sus pulmones
Para entender como lo enferma a uno el asbesto, hay que saber cómo funciona el sistema respiratorio.

El sistema respiratorio lleva oxígeno al interior del cuerpo. No se puede vivir sin oxígeno más que unos cuantos minutos. Cuando se respira, el aire entra a los pulmones. Los pulmones son como una esponja gigante con una gran superficie para absorber el oxígeno. Los pulmones toman el oxígeno del aire y lo envían hacia la sangre, y desechan el dióxido de carbono que es un gas que se encuentra en nuestra sangre. Después, el corazón bombea la sangre con oxígeno fresco a través de todo el cuerpo. Cada célula del cuerpo necesita el oxígeno que entra a través de los pulmones.

Respire profundamente. Cuando uno respira, el aire entra a través de la nariz y la boca, hasta la tráquea, que se divide en tubos cada vez más pequeños y termina en pequeñísimos sacos, llamados alveolos. En los alveolos, el oxígeno del aire para a la sangre y el dióxido de carbono de la sangre pasa a los pulmones y finalmente sale del cuerpo cuando uno suelta el aire respirado. Los alveolos son como las hojas de los árboles. En los alveolos, el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella. La paredes de los alveolos son muy delgadas, de manera que el oxígeno y el dióxido de carbono puedan pasar a través de ellas. Cuando se respira, el pecho se infla y desinfla. El pecho se expande cuando respiramos, para que la mayor cantidad de aire pueda llegar a nuestros pulmones.

Cuando se saca el aire, el pecho se contrae, cuando los pulmones sacan el dióxido de carbono. También hay una pequeña capa protectora, llamada pleura. Este tejido recubre los pulmones y la parte interna del tórax. Este tejido protege los pulmones, para reducir la fricción cuando se respira.

Todas las partes que forman el sistema respiratorio trabajan juntos, para que uno pueda respirar y vivir.

Las defensas del cuerpo contra el asbesto
El sistema respiratorio tiene buenas defensas que se usan para no respirar polvos que puedan hacer daño. Pero las fibras de asbesto, por ser tan pequeñas, pueden pasar a través de las defensas naturales del cuerpo y provocar problemas aún años después.

Estas son algunas de las defensas del cuerpo contra el asbesto:
Nariz: El polvo se filtra en los pelos y mocos de la nariz. También, uno estornuda para liberarse del polvo. Las fibras de asbesto más grandes son expulsadas al toser o escupir, pero las fibras más pequeñas viajan hacia adentro, a través de la garganta.

Garganta: Algunas partículas de polvo aún más pequeñas se atoran en los vellos y mucosas de la garganta, y son expulsadas cuando uno tose. Las fibras más pequeñas continúan su viaje hacia la tráquea.

Tráquea: Las células de la tráquea están cubiertas por pequeños y delgados vellos llamados cilios. Estos pequeños vellos se mueven rápidamente, hacia atrás y adelante. Hay otras células en la tráquea que producen los mocos. Algunas de las fibras de asbesto se adhieren a los mocos. El movimiento de los cilios, empujan lentamente los mocos y las fibras hacia la garganta. Cuando uno escupe los mocos, se libera de las fibras de asbesto atrapadas en ellos. El humo de los cigarrillos paraliza estos pequeños vellos, destruyendo una de las importantes defensas del cuerpo contra el asbesto. Además, uno se traga alrededor de una tercera parte de estos mocos cada día. Si los mocos contienen fibras de asbesto, entonces las fibras llegan al sistema digestivo.

Algunas de las fibras más pequeñas viajan a través de las muchas ramas del sistema respiratorio, llegando, acumulándose en los pulmones o en el tejido que los cubre, la pleura. Si esto sucede, entonces la fibras pueden pasar a la sangre.

Glóbulos blanco y formación de costras o cicatrices: Esta parte del sistema inmune del cuerpo trata de deshacer el asbesto, igual que trata de deshacer los gérmenes que entran al cuerpo. Pero las fibras de asbesto matan los glóbulos blancos. Estas células muertas se acumulan alrededor de las fibras de asbesto y el cuerpo forma una cicatriz o costra a su alrededor. El nombre que se le da a estas costras o cicatrices que se forman en los alveolos es fibrosis. La cicatriz agranda las paredes del alveolo y hace difícil que el oxígeno llegue a la sangre. Las cicatrices se pueden convertir en asbestosis.

Asbestosis
La Asbestosis es una cicatrización de los pulmones que puede debilitarlos y destruirlos. También se conoce como “enfermedad del pulmón blanco”. La asbestosis no es un cáncer, sino una enfermedad que progresa con el tiempo. Esto significa que la cicatriz se continúa formando en los pulmones, incluso después de que se ha dejado de trabajar y estar expuesto al asbesto.

Cuando se respiran las fibras de asbesto, éstas llegan a lo más profundo de los pulmones. Las fibras de asbesto son delgadas, filosas, y tienen como pequeños dientes, como los arpones. Se clavan en los pulmones como pequeñas agujas. El cuerpo forma cicatrices alrededor de las fibras. Los pulmones con cicatrices no pueden obtener el oxígeno que la sangre necesita. Las áreas de los pulmones que tienen cicatrices se convierten en inútiles. Se tiene que respirar con mayor frecuencia para obtener todo el oxígeno necesario. Uno empieza a sentir la respiración cortada.

Cuando uno tiene asbestosis, el corazón (la bomba que hace que la sangre se distribuya por el cuerpo) tiene que trabajar más para enviar la sangre con oxígeno fresco a todas las partes del cuerpo. Mucha gente con asbestosis muere de ataques al corazón o fallas cardíacas pues su corazón está trabajando en exceso. Otra gente con asbestosis muere de pulmonía, otras infecciones y problemas respiratorios, pues la asbestosis los debilita.

La asbestosis está relacionada con una dosis de exposición. Mientras más asbesto se respira, más posibilidades hay de contraer asbestosis y peor será si se la contrae.

¿Qué es el cáncer?
Muchos cánceres están ligados a la exposición al asbesto. “Cáncer” es un nombre utilizado para una gran cantidad de enfermedades, que afecta a partes distintas del cuerpo.

Los cánceres son grupos de células que no son normales. Estas células anormales, “cancerosas”, crecen rápidamente y fuera de control. Algunas veces permanecen en una sola área del cuerpo, y forman un tumor, o se distribuyen a otras áreas del cuerpo.

Mesotelioma
El Mesotelioma es un cáncer raro, pero mortal. Es una enfermedad diferente que se contrae por el asbesto. Se calcula que menos del 2% de las muertes de trabajadores del asbesto son causadas por los mesotelioma. Esta es una enfermedad difícil de identificar y diagnosticar. Frecuentemente no se diagnostica y se confunde con otros padecimientos. Es incluso difícil precisar qué tan rara es esta enfermedad.

Hay dos tipos de mesotelioma. El mesotelioma pleural, que es un cáncer que ataca los dos tejidos que recubren lo órganos del pecho, y el mesotelioma peritoneal, que es un cáncer que ataca el tejido que recubre el abdomen.

El mesotelioma es causado únicamente por el asbesto. Por esto se lo conoce como una enfermedad “unicausal”. Esto quiere decir que si alguien tiene mesotelioma, se puede decir inmediatamente que ha estado expuesto al asbesto. El mesotelioma ha estado directamente ligado a la exposición al asbesto en por lo menos 96% de los casos que se ha documentado. No hay cura o tratamiento para el mesotelioma. Mata a los pacientes en un período de entre 6 meses y dos años después que se ha descubierto, aunque alguna gente ha vivido hasta 5 años luego de que les fue descubierto.

El mesotelioma tiene el mayor período de latencia de todas las enfermedades relacionadas con el asbesto. Este período es de 30 a 40 años luego de la exposición al asbesto. Los niños con la excepción a este largo período de latencia. El cuerpo de un niño crece a una velocidad mayor que el de un adulto.

Puede tomar solamente un poquito de asbesto para causar un mesotelioma. El mesotelioma ha matado esposas de trabajadores del asbesto, sus hijos, e incluso a algunas de sus mascotas- Esta es la razón por la cual no se deben llevar fibras de asbesto a la casa en la ropa de trabajo. Por eso se dice que el mesotelioma NO TIENE RELACIÓN con una determinada dosis de exposición, porque una pequeña cantidad de fibras de asbesto puede causar esta enfermedad.

No hay una cantidad de asbesto que se pueda considerar “segura”.

Cáncer en el pulmón
El fumar aumenta el riesgo de contraer cáncer en el pulmón.

El asbesto es una sustancia con fuertes posibilidades de causar cáncer. De todas las enfermedades causadas por el asbesto, el cáncer de pulmón es la cause de muerte más frecuente. Entre 20% y 25% de todas las muertes de trabajadores del asbesto están causadas por el cáncer de pulmón. El cáncer del pulmón es un tipo de cáncer que se aloja en el pulmón, y tiene relación con una dosis de exposición.

La mezcla entre el cigarro y el asbesto es mortal. El riesgo de contraer cáncer de pulmón no equivale solamente a la suma del riesgo por fumar y el riesgo por el asbesto, sino que es el equivalente a multiplicar el riesgo de fumar por el riesgo de la exposición al asbesto.

¿Qué significa todo esto?
El cáncer de pulmón se lleva la mayor cantidad de muertes de todas las enfermedades causadas por el asbesto.

Un trabajador del asbesto que no fume, pero que respire asbesto, tiene cinco veces más posibilidades de contraer cáncer del pulmón que alguien que no trabaja con asbesto.

Un fumador que no trabaje con asbesto tiene 22 veces más posibilidades que un no fumador de contraer cáncer de pulmón. Así que si todo lo que ha hecho en su vida es fumar, pero no ha trabajado con asbesto, su riesgo de contraer cáncer de pulmón será 4 veces más que alguien que trabaje con asbesto que nunca haya fumado.

Pero, cuando se combina el fumar y la exposición al asbesto, la combinación es mortal. Los trabajadores del asbesto que fuman tienen 80 veces más posibilidades de contraer cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es una enfermedad espantosa. Las posibilidades de cura son de únicamente 11%. Es una enfermedad que envuelve al paciente y a sus seres queridos, tanto emocional como financieramente, durante un largo tiempo. Lo mejor que puede hacer es prevenir esta enfermedad. ¡Prevenga el cáncer de pulmón: deje de fumar ahora y evite la exposición al asbesto”

Si usted fuma, consiga ayuda inmediatamente para dejar el cigarro

La adicción a la nicotina y los placeres de fumar hacen del cigarro un hábito difícil de romper. Es incluso posible medir qué tan difícil es romper la adicción o el hábito. Se mide de acuerdo con el tiempo en que uno “recae” y vuelve a fumar. “Recaer” significa que uno ha tratado de dejar una sustancia, pero la vuelve a usar posteriormente. Digamos que uno ha dejado de fumar por 30 días y el día 31 agarra nuevamente un cigarrillo, y para el día 40 está fumando una cajetilla completa al día. Esto es una recaída.

Alrededor de un 60& de los fumadores que dejan el cigarro recaen dentro de los primeros 3 meses. La tasa de recaídas es igual para los adictos a la heroína y los alcohólicos.

Pero hay esperanzas. Varias investigaciones muestran que la mayoría de la gente que trata de abandonar el cigarro finalmente triunfa y lo logra. Hay muchos programas que lo pueden ayudar a dejar de fumar. Las oficinas locales de la Asociación Americana del Pulmón pueden darle listas de los lugares a donde se puede acudir a solicitar ayuda.

Otros cánceres
Otros cánceres que se encuentran con frecuencia en los trabajadores del asbesto que en la gente que no trabaja con este material. Estos cánceres incluyen: cáncer del sistema digestivo, que significa cáncer en la boca, el esófago (el conducto que va de la garganta al estómago), el estómago y el intestino bajo (el colon y el recto).

Un doctor puede tratar exitosamente los cánceres de recto y el colon, si se detectan tempranamente. Los cánceres del sistema digestivo están relacionados con la dosis de exposición.

Otras enfermedades
Las placas pleurales han sido encontradas en trabajadores del asbesto. Estas son lesiones que crecen lentamente, hechas de tejidos fibrosos que se endurecen. Se encuentran en el tejido que recubre los pulmones. Uno puede incluso no darse cuenta de que tiene placas pleurales hasta que se detectan en una radiografía. Es posible que uno no tenga problemas con estas placas, pero siempre vale la pena avisarle al doctor que se ha estado expuesto al asbesto y pedirle que cheque la posibilidad de su existencia. Las placas pleurales aumentan al doble la posibilidad de contraes cáncer de pulmón. También se puede contraer pleuroasbestosis, que es una cicatrización del tejido que recubre los pulmones. Kas okacas pleurales no son causadas por fumar.

Si se protege a si mismo y mantiene el asbesto fuera del aire, está usted reduciendo las posibilidades de enfermarse.

Puntos clave que se deben tener en cuenta

El asbesto puede matarlo, a menos que se proteja.
El asbesto es mortal, pero silencioso. No se sabe que está ahí. No se puede ver, sentir, oír o saborear, oler ni tocar las pequeñas fibras de asbesto que entran en el cuerpo. Cuando el asbesto se encuentra en el aire, entra en el cuerpo cuando uno respira y traga.

Enfermedades
El asbesto causa 4 tipos de enfermedades:
•    Asbestosis, también llamada “pulmón blanco” – cicatrizaciones en los pulmones que causan dificultades para respirar.
•    Mesotelioma, la “enfermedad unicausal” – cáncer del tejido que recubre los pulmones o el tejido que recubre el abdomen. Es raro pero siempre mortal. No tiene relación con la dosis de exposición.
•    El cáncer de pulmón (también causado por el cigarro) – es el asesino número 1 entre todas las enfermedades causadas por el asbesto. Los trabajadores del asbesto que fuman tienen 80 veces más posibilidades de contraer cáncer de pulmón que la población en general.
•    Otros tipos de cáncer – cánceres en el abdomen o el estómago.

Enfermedades en relación con la dosis de exposición
Mientras más fibras de asbesto se respiran, más posibilidades hay de enfermarse. Esto es lo que se llama “relación con la dosis de exposición”. Mientras mayor sea la cantidad de asbesto, más posibilidades hay de contraer una enfermedad causada por éste. El mesotelioma es la excepción.

Período de latencia
Todas las enfermedades causadas por el asbesto tienen un período de laencia. El período de latencia es el lapso de tiempo entre el momento en que el asbesto entra al cuerpo y el momento en que uno se enferma. Para las enfermedades causadas por el asbesto, el período de latencia es de 10 a 40 años.

Puntos Clave
El asbesto es un mineral que se separa en fibras.
El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire que respiramos.
Es muy fácil que el asbesto llegue al aire.
A donde vaya el aire, también va el asbesto.
El asbesto puede matarlo, pero usted puede protegerse. Para trabajar con el asbesto con seguridad.
Hay que evitar que llegue al aire.
Hay que filtrar el aire con filtros especiales.
Usted se debe proteger usando máscaras y ropa especiales.

El asbesto se encuentra en más de tres mil diferentes productos. En edificios, se puede encontrar asbesto en:

• Aislamiento de ductos
• Tirol usado como aislante en los techos
• Azulejos para techos y pisos
• Aislantes de tuberías y calentadores de agua

El asbesto friable es más peligroso que el asbesto que no es friable. Asbesto friable dañado también es peligroso.

No se puede decir a simple vista qué contiene asbesto y qué no. Los laboratorios pueden revisar porciones de material, llamadas muestras de bulto. En el laboratorio, el material se revisa con un Microscopio de Luz Polarizada (PLM).

Si no se sabe si hay asbesto en algún material, hay que tratarlo como si lo tuviera, hasta que se conozcan los resultados del laboratorio.

Hay tres tipoes comunes de fibras de asbesto:

• Chrysotile (95% del asbesto en edificios)
• Amosite (difícil de humedecer)
• Crocidolite

¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un mineral. Es una roca natural que se forma en el suelo, y se encuentra en lugares como Vermont, Canadá y en Sudáfrica. El asbesto no es una fibra producida por el hombre. (La fibra de vidrio por ejemplo, sí es producida por el hombre). El asbesto se ha utilizado desde los tiempos del Imperio Romano. En los tiempos modernos, se ha utilizado en la industria de la construcción.
Cuando se muele el asbesto, no se produce polvo común y corriente, como pasa con otros tipos de piedras. El asbesto se desmorona en pequeñas y afiladas fibras, que son muy pequeñas como para verse a simple vista. Las fibras de asbesto no se pueden ver, sentir o saborear.

¿Cuándo es peligroso el asbesto?
El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire y puede ser respirado.
El asbesto es peligroso cuando se respira. Las fibras de asbesto son tan pequeñas que pueden llegar fácilmente hasta los pulmones. El asbesto puede enfermarlo seriamente años después de haberlo respirado. El asbesto no lo hará estornudar o toser, ni provocará comezón cuando se respire, pero si una cantidad suficiente llega hasta los pulmones, puede matarlo años después.
Cuando el asbesto se encuentra en el aire, puede ser respirado.
Algunas veces, el “plaster” contiene asbesto. Su se deja el plaster en la pared, el asbesto no causará problemas, pero al derribar la pared, el asbesto puede ir a dar al aire, y cuando esto sucede, el asbesto es peligroso.

Es fácil que el asbesto llegue al aire. Si usted trabaja con asbesto, éste puede fácilmente llegar al aire cuando se:
•    Serrucha        - Rompe        - Perfora
•    Golpea            - Clava            - Corta
Una vez que el asbesto está en el aire, puede llegar a los pulmones y provocar enfermedades.

Las fibras de asbesto son tan ligeras que el aire las mueve a todos lados. Si el asbesto se encuentra, por ejemplo, en el cuarto de las calderas, puede llegar al resto del edificio. Puede colarse a través de los ductos de ventilación, bajo las puertas, y a través de escaleras y pasillos. El asbesto es tan ligero que puede quedar suspendido en el aire durante muchos días. Si se pisa el polvo de asbesto, éste se levantará al aire nuevamente.

¿Qué tanto asbesto se pueden encontrar en el aire?
Hay varias formas de medir qué tanto asbesto hay en el aire, como, por ejemplo, utilizando bombas de aire con filtros muy finos. Así, el asbesto se queda en el filtro y se cuentan las fibras con la ayuda de un microscopio. La cantidad de aire que pasa a través de la bomba también se mide. El aire se mide en centímetro cúbicos. Un centímetro cúbico es más o menos del tamaño de un terrón de azúcar. El asbesto se mide en fibras por centímetro cúbico (f/cc) de aire. A esto se le llama muestra de aire. Usted aprenderá más acerca de las muestras de aire en el Capítulo 6. Aún cuando no se puede ver el asbesto en el aire, sí se puede medir. Y recuerde que el asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire.

Si el asbesto es peligroso, ¿por qué se usa con tanta frecuencia?
El asbesto es un excelente aislante para el fuego, el calor y el ruido. También es muy resistente. Comparativamente, el asbesto es más resistente que el acero. Por ejemplo, el asbesto se usa para las pastillas de los frenos, estas necesitan ser muy resistentes y aguantar el calor.
El asbesto se encuentra en más de 3,000 diferentes productos. Se encuentra también en muchos materiales de construcción. El asbesto se encuentra con mayor frecuencia en los edificios viejos. Los edificios construidos en los años 80’s no tienen tanto asbesto.

ALGUNOS DE LOS MATERIALES QUE CONTIENEN ASBESTO (ACM)
•    Aislantes de ductos    - Aislantes de ruido    - Aislantes de calentadores
•    Aislantes de tuberías    - Aislantes de techos    - Asfalto para techos
•    Azulejos o VAT        - Chimeneas        - Cielos falsos
•    Empaques para agua    - Felpa para techos    - Planchas de cemento
•    Cortinas de contención de fuego        - Cobijas de contención de fuego
•    Cubiertas laterales para casas            - Mastique
•    Plasta decorativa    - Plasta acústica    - Pastillas para frenos
•    Puertas para contención de fuego        - Rociadores
•    Tanques químicos    - Tuberías de cemento    - Válvulas
El asbesto es común en los cuartos de calderas, en techos o sobre éstos, y en cualquier lugar donde haya tuberías de agua. Hay mayores posibilidades de encontrar asbesto en:
•    Aislantes en los techos
•    Aislantes de tuberías de agua y calentadores
•    Ductos y cañerías
•    Azulejos artificiales de pisos y techos

•    El aislante de los techos (tirol) es un material que se rocía en estos y en las vigas que cruzan los techos. Algunas veces se puede ver el aislante desde el suelo, y algunas veces está cubierto por azulejos artificiales.
•    Los aislantes de tuberías de agua y calentadores pueden estar cubiertos con papel, tela o metal. El aislante puede ser de tipo de cartón o de cemento, en los codos de las tuberías. Algunas veces puede haber sido aplicada con cuchara de albañilería en los calentadores o en sus recubrimientos.
•    Los aislantes de ductos y cañerías son usualmente capas delgadas de material. Generalmente están pintados del mismo color del cuarto, pero también pueden estar envueltos con tela, papel o metal.
•    Los azulejos de asbesto en suelos y paredes lucen exactamente igual a los que no contienen asbesto. Los azulejos para pisos están hechos generalmente con asbesto-vinil (VAT). Estos azulejos son generalmente de 9 pulgadas cuadradas. Los azulejos para techos se utilizan generalmente como aislantes de ruido o para bajar la altura de los techos.

Asbesto Friable
El asbesto que se puede deshacer en sus manos es llamado “desmoronable”. En inglés se conoce como “friable”. Una pieza de asbesto de este tipo es más peligrosa que una pieza que no se desmorona, pues las fibras pueden llegar al aire con mayor facilidad.

Un ejemplo de asbesto desmoronable es el aislamiento utilizado para los techos. Este aislamiento puede desprenderse del techo y pasar al aire aún sin que se le toque. Cuando alguien lo toca también puede pasar al aire. Cuando hay corrientes de aire en la habitación, el asbesto también puede desprenderse y pasar al aire.

Un ejemplo de asbesto no desmoronable son los azulejos de asbesto-vinil para pisos. Si no se molesta, el asbesto probablemente se quedará allí, pero si los azulejos se cortan, perforan o si se lija el azulejo, el asbesto puede ir a dar al aire también.

Asbesto No Friable
Un ejemplo de un asbesto no friable es el azulejo de piso de vinyl de asbesto (VAT). Si está en buenas condiciones, las fibras de asbesto se quedarán en el azulejo. Pero si lo serruchan, perforan, o lo lijan, el asbesto puede convertirse en friable y llegar al aire.

Hay dos categoría de asbesto no friable. Categoría I no-friable incluye de techo, piso, empaquetaduras y empaques. Categoría II no-friable incluye todos los otros materiales no-friables.

Material que contiene asbesto regulado (RACM)
Este término es usado para materiales que son cubiertos por esta regulación. Esta lista incluye ahora algunos materiales no-friables que no fueron regulados antes. RACM incluye:

-        Materiales que contienen asbesto friable (ACM)

-        Categoría I no-friable ACM que se ha convertido en friable o será lijado, cortado, raspado.

-        Categoría II no-friable ACM que se ha convertido en friable o tiene altas posibilidades de convertirse en friable durante la demolición o renovación.

Identificando el Asbesto
Usted no puede decir si un producto contiene asbesto o no, con sólo mirarlo.

Si usted trabaja en la remoción de asbesto, su capataz debe indicarle en dónde hay asbesto cuando usted se disponga a trabajar. Algunos trabajadores de mantenimiento también pueden trabajar ocn asbesto, pero puede que no sepan dónde se encuentra el asbesto en el edificio. Si usted cree que algo puede contener asbesto, actúe como si fuera asbesto. Después pregunte a su supervisor, para asegurarse de esto. Su supervisor lo chequeará mediante una prueba de laboratorio.

Si usted trabaja en una escuela, puede leer el Plan Maestro. Este Plan debe contener reportes de laboratorio, y puede decirle si los materiales contienen asbesto o no.

Muchas cosas parecen iguales, contengan asbesto o no.

Los mosaicos para los techos, hechos por diferentes compañías, se parecen entre ellos, de manera que se puedan reemplazar fácilmente. Uno de estos mosaicos con un contenido de 10% de asbesto puede parecer idéntico a uno que tiene 30% de asbesto.

Algunas veces el asbesto luce blancuzco. Otras veces parece como lodo de color café, y en otras ocasiones está cubierto con recubrimiento de papel. El papel puede estar pintado de cualquier color.

Alguna gente afirma que puede decir si algo tiene asbesto solamente con mirarlo. Esto, no es cierto. Nadie puede afirmar que algo no tiene asbesto con solo mirarlo, tocarlo u olerlo. La única forma de asegurarse es mandando el material al laboratorio.

Esta es la única forma que la ley autoriza. En el laboratorio, un técnico calificado observa las muestras en el microscopio.

Algunos materiales en los edificios parecen iguales e inofensivos. Algunos contienen asbesto y otros no. El papel que cubre las tuberías de asbesto casi siempre contiene algo del material. Las fibras de vidrio, el hule espuma de poliuretano y el corcho casi nunca contienen asbesto.

Como puede ver, el asbesto puede estar en muchos (pero no en todos) materiales de un edificio. Se debe trabajar con mucho cuidado alrededor de los aislamientos y otros materiales de construcción que puedan tener asbesto. Recuerde que no todo tiene asbesto. El vidrio, la fibra de vidrio, el hule espuma de poliuretano, el corcho y los azulejos de cerámica no tienen asbesto.

¿Qué se manda al laboratorio?
Para determinar si algo tiene asbesto, un inspector entrenado toma una pieza de material. Esto es llamado una muestra de bulto. El inspector sella el hoyo o el lugar de donde se tomó la muestra, y luego se envía la pieza de material al laboratorio. Una muestra tomada en una escuela debe ir a un laboratorio aprobado por el gobierno. El laboratorio muele la muestra de bulto y la tiñe con tinta. Posteriormente, el técnico de laboratorio la examina con un microscopio especial, llamado Microscopio de Luz Polarizada (PLM).

¿Hay diferentes tipos de asbesto?
Hay seis diferentes tipos de fibras de asbesto. Todos ellos son peligrosos. Los tres tipos más comunes de asbesto son:

-        Crysotile

-        Amosite

-        Crocidolite

El crysotile de asbesto compone el 95% de todo el asbesto que se encuentra en edificios.

El amosite compone menos del 5% del asbesto encontrado en edificios.

La amosite no absorbe agua. Todo el asbesto se debe remojar antes de manejarlo. El remojarlo ayuda a mantener las fibras fuera del aire. Es por eso que el amosite es difícil de trabajar.

El crocidolite compone menos del 5% de todo el asbesto.

Hay otros tres tipos de fibras de asbesto, pero estos no son utilizados en edificios:

-        Anthophyllite

-        Tremolite

-        Actinolite

Todas las fibras de asbesto son peligrosas. Hay gente que dice que algunos tipos de fibras son menos peligrosas. Mucha gente (incluyendo el gobierno) no está de acuerdo con esto. Hasta que se pruebe que no es dañino, usted debe tratar todo el asbesto como peligroso para su salud.

Protegiéndose a si mismo
El asbesto es peligroso, pero usted se puede proteger a si mismo y proteger a quienes lo rodean. El asbesto es peligroso si se le respira. Para trabajar con el asbesto con seguridad, hay que mantenerlo fuera del aire que respira. Hay muchas buenas maneras de hacer esto.

Usted también tiene que eliminar el asbesto que haya en el aire con filtros especiales. Aún más importante, usted debe filtrar el aire que respira con un respirador, una máscara que filtra el aire. También se puede utilizar un respirador que bombea aire limpio desde afuera del cuarto de trabajo. Se debe utilizar un traje desechable cuando se trabaje, pues la ropa no se debe llevar consigo a casa, para evitar llevar también fibras de asbesto.

El are que sale del cuarto de trabajo también debe ser filtrado. Esto protege a la gente que haya afuera del cuarto de trabajo.

No se puede decir cuándo hay asbesto en el aire o cuándo está dañando los pulmones. Pero se puede usar el conocimiento para trabajar con mayor seguridad y protegerse a sí mismo.

Es responsabilidad del dueño del edificio identificar a cualquier ACM en el efificio antes de trabajar con él. El dueño debe notificar a los trabajadores de la localización de ACM antes de empezar a trabajar.

A.H.E.R.A (Asbestos Hazardous Emergency Responsable Act). Ley de Emergencia del Peligro del Asbesto en las Escuelas. Ley federal especial que exige que toda escuela privada o pública inspeccione su instalación en busca de asbesto friable y no-friable.

Agua Amendada o Modificada. Es agua a la cual se le ha añadido un surfactante o agente humedecedor químico “polioxitileno”, en proporción de una a tres onzas de este por cada 5 galones de agua. Este surfactante sirve para aumentar la penetración y la capacidad del material para humedecerse. El agua cubre y agobia las fibras facilitando su remoción. Se aplica al material con asbesto haciendo uso de un rociador de baja presión, es decir que contenga poco aire.

Air Lock Espacio o Cierre de Aire. Sistema que permite la entrada y al mismo tiempo restringe el movimiento del aire entre un área contaminada y una no contaminada.

Amosita. Tipo de asbesto que pertenece al grupo de los amfiboles. Este asbesto es de color café y muy difícil de mojar.

Apoplejía. Golpe o Ataque Fulminante de Calor, Insolación, “Heat Stroke”- Es uno de los peligros mas serios dentro del área de trabajo. Puede ocurrir debido a que se trabaja en zonas de poca ventilación en las cuales las temperaturas son muy altas, sus síntomas son dolor de cabeza, piel roja, seca y caliente. Al trabajador que le suceda esto se le debe sacar inmediatamente fuera del área sin seguir el proceso de descontaminación y se le debe enfriar inmediatamente el cuerpo. Para evitar este peligro es necesario hacer interrupciones frecuentes al trabajo y tomar bastantes cantidades de líquidos.

Area de Trabajo. Es el área en la cual el trabajo relacionado con el asbesto o las actividades de remoción son realizados, y la cual estará aislada para prevenir el esparcimiento de contaminación.
Area Regulada. Area contenida que demarca concentraciones mayores o iguales al límite o nivel de exposición permitido por la O.S.H.A. que es 0,1 fibras por centímetro cúbico.

Asbesto. Es un mineral fibroso, el cual puede ser separado en fibrillas. Existen seis tipos de asbesto usados comercialmente; crisotila, amosita, crocidolita, antofilita, tremolita y actinolita.

Barrera Crítica. Significa la construcción de particiones y la plastificación de aperturas para separar el área de trabajo del ambiente limpio y para contener las fibras dentro del área de trabajo. Ejemplos: ventanas, puertas, salidas de aire, etc. Estas separaciones deberán ser selladas con dos láminas de plástico de 6 mil de grosor para evitar la distribución de fibras. No se deben sacar hasta que se obtenga una conclusión satisfactoria del monitor que mide la purificación del aire.

Bolsa de Desechos o Desperdicios (Envase de Desperdicios). Bolsa plástica de 6 mil de grosor o espesor a prueba de agua y escape del material usada para transportar desperdicios de asbesto desde el área de trabajo hasta el lugar de disposición. Cada bolsa debe ser sellada para que no se escape el material, libre de polvo y asbesto visible y ser identificada de la siguiente forma; “Peligro”, “Contiene Fibras de Asbesto”, “Evite Crear Polvo”, “Riesgo de Cáncer y Enfermedades de Pulmón”, “Advertencia” – Contiene Fibras de Asbesto Evite Abrir o Romper el Empaque Respirar Asbesto es Arriesgado para su Salud”.

Bolsa de Guantes (glove-bag o profo-bag). Es una bolsa plástica transparente de 6 mil de grosor diseñada para contener secciones de tubería, con el propósito de remover pequeñas cantidades de material que contenga asbesto sin permitir la emisión de fibras en el aire. Antes de la remoción la bolsa deberá ser probada con un tubo con humo para comprobar que ha sido sellada previniendo el escape de las fibras de asbesto. Cuando se utiliza esta técnica son requeridos ropa protectora, herramientas, agua modificada, y muestreo del aire.

Cabinas de Descontaminación. Es la única ruta de entrada y salida de los trabajadores. Consiste en una serie de tres cuartos: cuarto limpio, cuarto de ducha o baño, y cuarto sucio o de herramientas.

Cámara de Descontaminación de los desechos o desperdicios. Recinto para la descontaminación de materiales y equipo. Consiste de un cuarto de lavado y un cuarto de espera o tenencia. La ley Local 76 de la ciudad de nueva York exige que sea limpiada dos veces con trapos húmedos después de haber terminado la saca de las bolsas.

Cáncer de Pulmón. La combinación de fumar cigarrillo y trabajar en un ambiente con asbesto, juntos aumentan fuertemente el riesgo de adquirir esta enfermedad.

Cercamiento/Encerramiento/Envoltura/Enclosure. La construcción de una barrera p estructura permanente, impermeable y sellada alrededor de material con asbesto (ACM) para controlar la liberación de fibras de asbesto hacia el aire.

Choque Eléctrico. Es uno de los riegos más frecuentes en el trabajo de asbesto. El grado de daño que este pueda causar en el cuerpo depende en general de la tensión (voltaje), cantidad de tiempo y camino de la corriente a su paso por el cuerpo, además de la resistencia del cuerpo (es decir, su está seco o mojado).

Contratista o Patrón. Es la persona que legalmente responde ante la O.S.H.A. por la seguridad de los trabajadores durante el proyecto de remoción. Entre sus responsabilidades más importantes están; suministrar al trabajador ropa de protección, respirador, examen médico, programa de protección de las vías respiratorias y monitoreo o auditoría personal diaria de la contaminación de asbesto en el aire.

Controles de ingeniería. Son todos los métodos utilizados para reducir al mínimo la contaminación o el numero de fibras en el área de trabajo, incluyendo las máquinas de aire y las barreras de plástico para la seguridad del público.

Coverall o Cubretodo. Se refiere a la ropa protectora desechable que es utilizada en las actividades del trabajo y remoción del asbesto.

Crisotila. Tipo de asbesto que pertenece al grupo serpentina. Este asbesto es el más común y moja bien.

Emisiones Visibles. Cualquier emisión de material de asbesto en partículas, que es visiblemente detectado sin la ayuda de instrumentos, es decir a simple vista.

Encapsulación. Es la acción de sellar las superficies que contengan material de asbesto, utilizando un encapsulante el cual es líquido espeso, pegajoso y de diferentes colores para minimizar la contaminación de fibras en el aire. Debe ser aplicado consistentemente en dirección vertical y horizontal, colocando varias capas de colores diferentes al material que será encapsulado. Se debe aplicar con rociadores eléctricos son aire (airless sprayer).

Enfermedades Causadas por el Asbesto. Se ha comprobado que las siguientes enfermedades pueden ser causadas por asbesto: asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma, placas pleurales y cáncer gastrointestinal. Estas enfermedades por lo general toman mucho tiempo en desarrollarse y son incurables.

Envenenamiento de Monóxido de Carbono. Puede resultar por operar: máquinas en áreas cerradas, calentadores de keroseno que produzcan algún tipo de llama, compresores de aire que son lubricados con aceite sin alarmas automáticas y motores de combustión como carros. Sus síntomas incluyen, inconsciencia, mareos, nauseas y dolores de cabeza.

E.P.A. (Environmental Protection Agency). Agencia de Protección Ambiental. Es la agencia federal establecida para proteger al público en general y emisiones tóxicas al ambiente.

E.P.A. – N.E.S.H.A.P.S. (National Emission Standard for Hazardous Air Polutants). Norma Nacional de Emisiones para Gases y Sustancias Tóxicas del Aire. Forma de la EPA, se aplica a todos los edificios y estructuras de los Estados Unidos. Sus reglas dicen que: no debe haber emisiones visibles de asbesto al ambiente durante contrucción, renovación o demolición, el asbesto deberá ser humedecido cuando se remueva a menos que la agencia de la EPA lo permita. El asbesto debe desecharse en envases donde no se escape el material, debe ser transportado en un camión cerrado (closed truck). El lugar donde se depositan los escombros de asbesto debe ser tapado con un mínimo de seis pulgadas de material compactado que no contenga el asbesto y deberá ser cubierto al final de cada día de trabajo o por lo menos una vez cada 24 horas. Durante el descargue de las bolsas los trabajadores deberán vestir respiradores purificadores de aire o de filtración y ropa desechable “coveralls”.

Equipo de Protección Personal. Ropa o cubridor de ropa apropiada, equipo de cabeza, protección de los ojos, cubridor de los zapatos, guantes y protección respiratoria.

Exposición Incidental. Es la exposición al asbesto causada por la perturbación de asbesto al realizar un trabajo relacionado con otra ocupación que lo sea la remoción o anulación de asbesto.

H.E.P.A. (High Efficiency Particulate Absolute). Filtro Absoluto de Alta Eficiencia. Es un filtro que tiene una eficiencia de 99.97% para atrapar fibras o partículas iguales o mayores a 0.3u. Este es el único tipo de filtro utilizado para trabajos de asbesto.

Límite o Nivel de Exposición. Es el límite establecido por O.S.H.A. al cual el trabajador no será expuesto al asbesto sin protección respiratoria. Este nivel es 0.1 fibras por centímetro cúbico (f/c.c.), y es medido en un promedio de ocho horas de trabajo (T.W.A.). Este límite o nivel de exposición solamente protege para prevenir Asbestosis, la cual es producida con la exposición a altos niveles de asbesto.

Material Friable. Es cualquier material usado en paredes, techos, tuberías, estructuras de edificios, etc, el cual puede ser desmenuzado o pulverizado con la presión de la mano.

Material que Contiene Asbesto (ACM). Se considera que un material contiene asbesto, si contiene más del 1% de asbesto por peso.

Microscopio de Luz Polarizada (PLM). Según la EPA este método es recomendado para analizar las muestras de bulto o a granel para la determinación de fibras minerales en forma (asbesto en materiales de edificios).

Microscopio con Electrón Rápido (SEM). Método analítico para muestras de aire. Utiliza el microanálisis de energía dispersa (Rayos X) para identificar solo fibras de asbesto.

Microscopio con Fase de Contraste (PCM). Método aprobado por la OSHA para el análisis de las pruebas personales de aire. Este método permite solo el conteo de fibras de 5 micrones o más de largo.

Microscopio de Transmisión de Electrones (TEM).  Método para pruebas de aire. Identifica toda clase de fibras de asbesto y en general todas las fibras envueltas en el análisis no importando su tamaño.  Recomendado para evaluación de aire ambiental y exigido en las escuelas para el análisis de las pruebas finales de aire.

Monitoring. Supervisión de la contaminación en el aire. Estas pruebas de aire son realizadas dentro y fuera del área de trabajo para controlar los niveles de contaminación en el aire. El proceso de medir el contenido de fibras de cierta cantidad de aire coleccionada en cierto periodo de tiempo.

M.S.H.A. (Mine Safety and Health Administration). Administración de la Salud y Seguridad Ocupacional Minera. Agencia encargada de aprobar los respiradores y filtros.

Muestreo Agresivo (Pruebas Agresivas). Método de muestreo en el cual la persona encargada de recoger la muestra de aire crea corriente de aire adicional con el uso de ventiladores de 20 pulgadas de diámetro y sopladores de hojas para poner en movimiento el polvo y simular actividad en el área de trabajo. Este procedimiento se utiliza durante la toma de las muestras finales de aire.

N.I.O.S.H. (National Institute for Occupational Safety and Health). Instituto Nacional de la Salud y Seguridad Ocupacional. Agencia federal encargada de aprobar los respiradores y filtros.

Nivel de Excursión (Nivel de Cumbre). Niveles de contaminación en el área de trabajo que son más alto que el Tiempo Promedio (TWA). El empleador de be asegurarse que durante estos periodos cortos de exposición la contaminación no exceda 1 f/cc y su duración no sea mayor a los 30 minutos. Estos periodos ocurren en respuesta a la repentina liberación de contaminación.

N.Y.C. – D.E.P. (New York City Department of Environmental Protection). Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York. Es la agencia responsable del cumplimiento de la Ley Local 76 o Título 15, Capítulo 1 y tiene poder legal en los cinco condados de la ciudad.

O.S.H.A. (Occupational Safety and Health Administration). Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Es la agencia federal que se encarga de proteger al trabajador.

Período de Latencia. Es el tiempo que la enfermedad de asbesto toma para desarrollarse.

Plan de Emergencia Contra Incendios. Todo contratista está en la obligación de presentar antes de comenzar el proyecto de remoción un plan que contenga procedimiento, salidas de emergencia y primeros auxilios en caso de incendio. El fuego es muy peligroso para los trabajadores de asbesto debido a que en el área de trabajo hay muchas cantidades de plástico (polietileno), las salidas están selladas para evitar contaminación fuera del área y además en el área de trabajo puede haber concentraciones de gases.

Procedimiento de Descontaminación. Este procedimiento se debe seguir cada vez que se salga del área de trabajo. (La única excepción es en caso de emergencia o peligro de la vida del trabajador). El orden correcto es el siguiente; después que el trabajador haya sido separado de polvo con filtro HEPA por otro trabajador, procede al cuarto de equipo, después al cuarto de baño donde se quita el respirador y finalmente entra al cuarto limpio.

Proyecto Grande de Asbestos. Trabajo que envuelve la remoción, encapsulación o encerramiento de 260 o más pies lineales de tubería o 160 o más pies cuadrados de superficie de material que contenga asbesto.

Proyecto Menor o de Operación y Mantenimiento. Trabajo que envuelve la remoción, encapsulación o encerramiento de: en la ciudad de nueva York 10 o menos pies cuadrados o 25 o menos pies lineales. En Nueva Jersey 25 o menos pies cuadrados o 10 o menos pies lineales.

Prueba de Bulto o Granel. Este tipo de muestra es utilizada para determinar el tipo y porcentaje por peso del material que contiene asbesto. Para su análisis se utiliza el método microscópico de luz polarizada PLM.

Prueba de Aire de Area. Cualquier forma de muestreo (auditoría) de aire donde el equipo pompas se coloca en un lugar fijo. Este tipo de pruebas son exigidas por la ley local del lugar donde el proyecto se desarrolla, es decir NYC-DEP, NYW-DOL o NJ-DOL.

Prueba de Aire Final/ Medición de Salida (Clearance Air Monitoring). Se usa para determinar la concentración de fibras en el aire que quedan después de la remoción. Esta debe ser la actividad final de la remoción y debe ser efectuada después de una buena inspección final.

Prueba de Aire Personal. Es un método usado para determinar la exposición del trabajador al aire contaminado con fibras. Esta prueba es requerida por la OSHA y debe ser coleccionada en la parte exterior del respirador en la zona de respiración del trabajador y debe ser analizada siguiendo el método microscópico PCM.

Relación Dosis-Respuesta. La reclamación o afirmación que mientras más exposición al asbesto, mayor es el riesgo de desarrollar una enfermedad asociada con el asbesto se conoce con este nombre.

Respirador. Equipo para proteger al trabajador de la inhalación de sustancias dañinas. Es la única pieza del equipo de protección que puede ser sacada del área contaminada. Al entrar el trabajador se lo debe colocar en el cuarto limpio y al salir debe quitárselo en el cuarto de baño y guardarlo en el cuarto limpio. La OSHA requiere un certificado médico antes que el trabajador pueda usar un respirador.

Riesgo Eléctrico. Se puede evitar cerrando por fuera todas las fuentes de electricidad (lock and tag out), usando interruptores de circuito de tierra (GFCI) y no inundando el área de trabajo.

Sinergismo. Es la multiplicación del riesgo de una enfermedad al ser combinados los causantes. Un buen ejemplo es el efecto de fumar y estar expuesto al asbesto con respecto al cáncer de pulmón. En este caso el trabajador es 50 veces más susceptible (aumenta el riesgo) a desarrollar la enfermedad.

Sitio de Trabajo. Sitio, lugar o edificio donde toma lugar la remoción de asbesto.

Tag and Lock Out. Aviso o Etiqueta y Candado. En el área de trabajo se deben cerrar con llave las cajas de los circuitos eléctricos (lock) y colocar sobre señales o etiquetas de advertencia (tag) para evitar riesgos eléctricos.

Tiempo Promedio Medido (Time Weight Average – TWA). Tiempo Promedio del Nivel de Exposición Permitido de la OSHA (PEL), medido durante 8 horas de trabajo.

Unidad de Descontaminación del Trabajador (Decon). Consiste de tres cuartos; cuarto limpio, cuarto de baño o ducha y cuarto de equipo o sucio. En la ciudad de Nueva York esta unidad debe ser limpiada con agua y aspiradora con filtro HEPA cuando se cambia de turno y cuando se toma un descanso para las comidas.