El asbesto puede matarlo. Cuando se trabaja con asbesto, se debe ser cuidadoso. El exponerse al asbesto significa respirar fibras de este material. Si se encuentra en un área donde hay fibras de asbesto en el aire, y no está protegido, entonces se está usted exponiendo al asbesto. Esto es lo que se entiende por exposición al asbesto.

La exposición al asbesto causa:
-        Asbestosis: llamada también “pulmón blanco”, es una enfermedad que provoca cicatrices en los pulmones.
-        Cáncer de Pulmón
-        Mesotelioma: un cáncer que se desarrolla en el tejido que cubre los pulmones o en el que cubre el estómago.
-        Otros cánceres: sobre todo en el sistema digestivo.

¿Cómo sabemos que el asbesto puede enfermarnos?
Gracias a numerosos estudios, se sabe que el asbesto causa asbestosis, mesotelioma, cáncer de pulmón y otros cánceres. Uno de los estudios más importantes se hizo investigando los certificados de defunción de los trabajadores sindicalizados de la industria de los aislantes que trabajaron con asbesto. Durante 20 años todos estos obreros trabajaron con cantidades peligrosas de asbesto.

Estos trabajadores no sabían qué tan peligroso era su trabajo con el asbesto. Nadie les dijo que tenían que mantener el asbesto fuera del aire ni que se tenían que proteger con respiradores y trajes desechables. Y tampoco había leyes para protegerlos. Muchos de estos trabajadores murieron de enfermedades relacionadas con el asbesto.

El trabajar con asbesto es una gran responsabilidad
Usted aprenderá que el asbesto es peligroso: que el asbesto causa enfermedades que matan; cuando es más peligroso y cómo mantener el nivel de peligro al mínimo posible. Aprenderá también cómo protegerse a sí mismo y a otros al trabajar con asbesto. Usted puede ayudar a reducir hasta en un 90% el riesgo de contraer una enfermedad debida al asbesto.

¿Cuándo es peligroso el asbesto?
No se puede decir cuando se están respirando fibras de asbesto.

El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire que respiramos. Cuando el asbesto está en el aire, no se puede ver, pero ciertamente sí se puede respirar. El asbesto es peligroso cuando entra en el cuerpo, y esto sucede cuando lo respiramos o lo ingerimos. El asbesto entra al cuerpo por la nariz, la boda y los pulmones. Recuerde que las fibras de asbesto son tan pequeñas que no se pueden ver. El asbesto no se puede ver, sentir o saborear. El asbesto no lo hace toser o estornudar. Tampoco provoca comezón en la piel o la garganta. No se puede saber con facilidad dónde se encuentra el asbesto.

¿Cuánto asbesto se necesita para que sea peligroso?
No se ha probado que haya una cantidad “segura” de asbesto.

Cuanto más se exponga al asbesto, más riesgo tiene de contraer una enfermedad relacionada con éste. Todas las enfermedades causadas por el asbesto, excepto una, están relacionadas con una determinada cantidad, llamada “dosis”. La relación con la dosis significa que mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de enfermarse. Después de respirarlo, las enfermedades causadas por el asbesto siempre tardan años para aparecer.

Mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de contraer asbestosis. Mientras más asbesto se respire, más posibilidades hay de contraer cáncer en los pulmones. La asbestosis, el cáncer de los pulmones y el cáncer del sistema digestivo son enfermedades que se relacionan con una dosis.

La enfermedad que no está relacionada con una dosis es el mesotelioma. Una pequeña cantidad de asbesto puede causar mesotelioma. Algunos familiares de trabajadores del asbesto han contraído mesotelioma debido al polvo que los trabajadores llevaban a la casa en su ropa como las otras cosas que causan cáncer. No se ha probado que haya una cantidad “segura” de asbesto.

¿Cuánto tiempo tarda uno en enfermarse por el asbesto?
El asbesto puede enfermarlo entre 10 y 40 años después de haberlo respirado.

Todas las enfermedades causadas por el asbesto tienen un período latente. El período latente significa el tiempo que pasa entre el momento en que se respira el asbesto y el momento en que se empieza uno a sentir enfermo. El período de latencia de las enfermedades causadas por el asbesto es de 10 a 40 años. Incluso si solamente se trabajó con asbesto durante un año y luego se salió del trabajo, aún hay posibilidades de enfermarse años después.

Si se respiran gases lacrimógenos, se siente uno enfermo enseguida. Los ojos lloran y la garganta duele desde el primer momento en que uno se expone al gas. Pero si se respira asbesto, uno puede no saber que lo está respirando. Cuando uno está expuesto al asbesto, éste no causa irritación. Como quien dice, el asbesto “no avisa”.

Durante el período de latencia, uno no se siente enfermo. Si usted contrae una enfermedad debida al asbesto, se empezaría a sentir enfermo después de este período.

No toda la gente que se expone al asbesto adquiere una enfermedad. Pero cualquiera que se exponga al asbesto está bajo mucho mayor riesgo de adquirir alguna de estas enfermedades. Todas las enfermedades relacionadas con el asbesto son difíciles de tratar, y la mayoría son imposibles de curar.

La única cura para las enfermedades causadas por el asbesto, en no contraerlas.

Excepto por el cáncer de colon, todas las enfermedades causadas por el asbesto – asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma- son muy difíciles o imposibles de tratar. La única cura para la mayoría de las enfermedades causadas por el asbesto es prevenirlas desde el principio.

Cuando se respira el asbesto, algunas fibras quedan en la garganta, antes de llegar a los pulmones. Pero muchas fibras llegan hasta los pulmones y se quedan ahí para toda la vida. Es importante detener estas fibras antes de que lleguen a los pulmones, y esto se puede hacer mediante protección personal y métodos de trabajos seguros, que se aprenderán en este curso.

El asbesto causa enfermedades horribles.

Ellas lo pueden arruinar a usted y sus seres queridos emocionalmente y financieramente por mucho tiempo. Lo mejor que se puede hacer es prevenirlas. Cuando se trabaja seguro con el asbesto, usted ayuda a prevenir estas enfermedades.

Cómo trabajan sus pulmones
Para entender como lo enferma a uno el asbesto, hay que saber cómo funciona el sistema respiratorio.

El sistema respiratorio lleva oxígeno al interior del cuerpo. No se puede vivir sin oxígeno más que unos cuantos minutos. Cuando se respira, el aire entra a los pulmones. Los pulmones son como una esponja gigante con una gran superficie para absorber el oxígeno. Los pulmones toman el oxígeno del aire y lo envían hacia la sangre, y desechan el dióxido de carbono que es un gas que se encuentra en nuestra sangre. Después, el corazón bombea la sangre con oxígeno fresco a través de todo el cuerpo. Cada célula del cuerpo necesita el oxígeno que entra a través de los pulmones.

Respire profundamente. Cuando uno respira, el aire entra a través de la nariz y la boca, hasta la tráquea, que se divide en tubos cada vez más pequeños y termina en pequeñísimos sacos, llamados alveolos. En los alveolos, el oxígeno del aire para a la sangre y el dióxido de carbono de la sangre pasa a los pulmones y finalmente sale del cuerpo cuando uno suelta el aire respirado. Los alveolos son como las hojas de los árboles. En los alveolos, el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella. La paredes de los alveolos son muy delgadas, de manera que el oxígeno y el dióxido de carbono puedan pasar a través de ellas. Cuando se respira, el pecho se infla y desinfla. El pecho se expande cuando respiramos, para que la mayor cantidad de aire pueda llegar a nuestros pulmones.

Cuando se saca el aire, el pecho se contrae, cuando los pulmones sacan el dióxido de carbono. También hay una pequeña capa protectora, llamada pleura. Este tejido recubre los pulmones y la parte interna del tórax. Este tejido protege los pulmones, para reducir la fricción cuando se respira.

Todas las partes que forman el sistema respiratorio trabajan juntos, para que uno pueda respirar y vivir.

Las defensas del cuerpo contra el asbesto
El sistema respiratorio tiene buenas defensas que se usan para no respirar polvos que puedan hacer daño. Pero las fibras de asbesto, por ser tan pequeñas, pueden pasar a través de las defensas naturales del cuerpo y provocar problemas aún años después.

Estas son algunas de las defensas del cuerpo contra el asbesto:
Nariz: El polvo se filtra en los pelos y mocos de la nariz. También, uno estornuda para liberarse del polvo. Las fibras de asbesto más grandes son expulsadas al toser o escupir, pero las fibras más pequeñas viajan hacia adentro, a través de la garganta.

Garganta: Algunas partículas de polvo aún más pequeñas se atoran en los vellos y mucosas de la garganta, y son expulsadas cuando uno tose. Las fibras más pequeñas continúan su viaje hacia la tráquea.

Tráquea: Las células de la tráquea están cubiertas por pequeños y delgados vellos llamados cilios. Estos pequeños vellos se mueven rápidamente, hacia atrás y adelante. Hay otras células en la tráquea que producen los mocos. Algunas de las fibras de asbesto se adhieren a los mocos. El movimiento de los cilios, empujan lentamente los mocos y las fibras hacia la garganta. Cuando uno escupe los mocos, se libera de las fibras de asbesto atrapadas en ellos. El humo de los cigarrillos paraliza estos pequeños vellos, destruyendo una de las importantes defensas del cuerpo contra el asbesto. Además, uno se traga alrededor de una tercera parte de estos mocos cada día. Si los mocos contienen fibras de asbesto, entonces las fibras llegan al sistema digestivo.

Algunas de las fibras más pequeñas viajan a través de las muchas ramas del sistema respiratorio, llegando, acumulándose en los pulmones o en el tejido que los cubre, la pleura. Si esto sucede, entonces la fibras pueden pasar a la sangre.

Glóbulos blanco y formación de costras o cicatrices: Esta parte del sistema inmune del cuerpo trata de deshacer el asbesto, igual que trata de deshacer los gérmenes que entran al cuerpo. Pero las fibras de asbesto matan los glóbulos blancos. Estas células muertas se acumulan alrededor de las fibras de asbesto y el cuerpo forma una cicatriz o costra a su alrededor. El nombre que se le da a estas costras o cicatrices que se forman en los alveolos es fibrosis. La cicatriz agranda las paredes del alveolo y hace difícil que el oxígeno llegue a la sangre. Las cicatrices se pueden convertir en asbestosis.

Asbestosis
La Asbestosis es una cicatrización de los pulmones que puede debilitarlos y destruirlos. También se conoce como “enfermedad del pulmón blanco”. La asbestosis no es un cáncer, sino una enfermedad que progresa con el tiempo. Esto significa que la cicatriz se continúa formando en los pulmones, incluso después de que se ha dejado de trabajar y estar expuesto al asbesto.

Cuando se respiran las fibras de asbesto, éstas llegan a lo más profundo de los pulmones. Las fibras de asbesto son delgadas, filosas, y tienen como pequeños dientes, como los arpones. Se clavan en los pulmones como pequeñas agujas. El cuerpo forma cicatrices alrededor de las fibras. Los pulmones con cicatrices no pueden obtener el oxígeno que la sangre necesita. Las áreas de los pulmones que tienen cicatrices se convierten en inútiles. Se tiene que respirar con mayor frecuencia para obtener todo el oxígeno necesario. Uno empieza a sentir la respiración cortada.

Cuando uno tiene asbestosis, el corazón (la bomba que hace que la sangre se distribuya por el cuerpo) tiene que trabajar más para enviar la sangre con oxígeno fresco a todas las partes del cuerpo. Mucha gente con asbestosis muere de ataques al corazón o fallas cardíacas pues su corazón está trabajando en exceso. Otra gente con asbestosis muere de pulmonía, otras infecciones y problemas respiratorios, pues la asbestosis los debilita.

La asbestosis está relacionada con una dosis de exposición. Mientras más asbesto se respira, más posibilidades hay de contraer asbestosis y peor será si se la contrae.

¿Qué es el cáncer?
Muchos cánceres están ligados a la exposición al asbesto. “Cáncer” es un nombre utilizado para una gran cantidad de enfermedades, que afecta a partes distintas del cuerpo.

Los cánceres son grupos de células que no son normales. Estas células anormales, “cancerosas”, crecen rápidamente y fuera de control. Algunas veces permanecen en una sola área del cuerpo, y forman un tumor, o se distribuyen a otras áreas del cuerpo.

Mesotelioma
El Mesotelioma es un cáncer raro, pero mortal. Es una enfermedad diferente que se contrae por el asbesto. Se calcula que menos del 2% de las muertes de trabajadores del asbesto son causadas por los mesotelioma. Esta es una enfermedad difícil de identificar y diagnosticar. Frecuentemente no se diagnostica y se confunde con otros padecimientos. Es incluso difícil precisar qué tan rara es esta enfermedad.

Hay dos tipos de mesotelioma. El mesotelioma pleural, que es un cáncer que ataca los dos tejidos que recubren lo órganos del pecho, y el mesotelioma peritoneal, que es un cáncer que ataca el tejido que recubre el abdomen.

El mesotelioma es causado únicamente por el asbesto. Por esto se lo conoce como una enfermedad “unicausal”. Esto quiere decir que si alguien tiene mesotelioma, se puede decir inmediatamente que ha estado expuesto al asbesto. El mesotelioma ha estado directamente ligado a la exposición al asbesto en por lo menos 96% de los casos que se ha documentado. No hay cura o tratamiento para el mesotelioma. Mata a los pacientes en un período de entre 6 meses y dos años después que se ha descubierto, aunque alguna gente ha vivido hasta 5 años luego de que les fue descubierto.

El mesotelioma tiene el mayor período de latencia de todas las enfermedades relacionadas con el asbesto. Este período es de 30 a 40 años luego de la exposición al asbesto. Los niños con la excepción a este largo período de latencia. El cuerpo de un niño crece a una velocidad mayor que el de un adulto.

Puede tomar solamente un poquito de asbesto para causar un mesotelioma. El mesotelioma ha matado esposas de trabajadores del asbesto, sus hijos, e incluso a algunas de sus mascotas- Esta es la razón por la cual no se deben llevar fibras de asbesto a la casa en la ropa de trabajo. Por eso se dice que el mesotelioma NO TIENE RELACIÓN con una determinada dosis de exposición, porque una pequeña cantidad de fibras de asbesto puede causar esta enfermedad.

No hay una cantidad de asbesto que se pueda considerar “segura”.

Cáncer en el pulmón
El fumar aumenta el riesgo de contraer cáncer en el pulmón.

El asbesto es una sustancia con fuertes posibilidades de causar cáncer. De todas las enfermedades causadas por el asbesto, el cáncer de pulmón es la cause de muerte más frecuente. Entre 20% y 25% de todas las muertes de trabajadores del asbesto están causadas por el cáncer de pulmón. El cáncer del pulmón es un tipo de cáncer que se aloja en el pulmón, y tiene relación con una dosis de exposición.

La mezcla entre el cigarro y el asbesto es mortal. El riesgo de contraer cáncer de pulmón no equivale solamente a la suma del riesgo por fumar y el riesgo por el asbesto, sino que es el equivalente a multiplicar el riesgo de fumar por el riesgo de la exposición al asbesto.

¿Qué significa todo esto?
El cáncer de pulmón se lleva la mayor cantidad de muertes de todas las enfermedades causadas por el asbesto.

Un trabajador del asbesto que no fume, pero que respire asbesto, tiene cinco veces más posibilidades de contraer cáncer del pulmón que alguien que no trabaja con asbesto.

Un fumador que no trabaje con asbesto tiene 22 veces más posibilidades que un no fumador de contraer cáncer de pulmón. Así que si todo lo que ha hecho en su vida es fumar, pero no ha trabajado con asbesto, su riesgo de contraer cáncer de pulmón será 4 veces más que alguien que trabaje con asbesto que nunca haya fumado.

Pero, cuando se combina el fumar y la exposición al asbesto, la combinación es mortal. Los trabajadores del asbesto que fuman tienen 80 veces más posibilidades de contraer cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es una enfermedad espantosa. Las posibilidades de cura son de únicamente 11%. Es una enfermedad que envuelve al paciente y a sus seres queridos, tanto emocional como financieramente, durante un largo tiempo. Lo mejor que puede hacer es prevenir esta enfermedad. ¡Prevenga el cáncer de pulmón: deje de fumar ahora y evite la exposición al asbesto”

Si usted fuma, consiga ayuda inmediatamente para dejar el cigarro

La adicción a la nicotina y los placeres de fumar hacen del cigarro un hábito difícil de romper. Es incluso posible medir qué tan difícil es romper la adicción o el hábito. Se mide de acuerdo con el tiempo en que uno “recae” y vuelve a fumar. “Recaer” significa que uno ha tratado de dejar una sustancia, pero la vuelve a usar posteriormente. Digamos que uno ha dejado de fumar por 30 días y el día 31 agarra nuevamente un cigarrillo, y para el día 40 está fumando una cajetilla completa al día. Esto es una recaída.

Alrededor de un 60& de los fumadores que dejan el cigarro recaen dentro de los primeros 3 meses. La tasa de recaídas es igual para los adictos a la heroína y los alcohólicos.

Pero hay esperanzas. Varias investigaciones muestran que la mayoría de la gente que trata de abandonar el cigarro finalmente triunfa y lo logra. Hay muchos programas que lo pueden ayudar a dejar de fumar. Las oficinas locales de la Asociación Americana del Pulmón pueden darle listas de los lugares a donde se puede acudir a solicitar ayuda.

Otros cánceres
Otros cánceres que se encuentran con frecuencia en los trabajadores del asbesto que en la gente que no trabaja con este material. Estos cánceres incluyen: cáncer del sistema digestivo, que significa cáncer en la boca, el esófago (el conducto que va de la garganta al estómago), el estómago y el intestino bajo (el colon y el recto).

Un doctor puede tratar exitosamente los cánceres de recto y el colon, si se detectan tempranamente. Los cánceres del sistema digestivo están relacionados con la dosis de exposición.

Otras enfermedades
Las placas pleurales han sido encontradas en trabajadores del asbesto. Estas son lesiones que crecen lentamente, hechas de tejidos fibrosos que se endurecen. Se encuentran en el tejido que recubre los pulmones. Uno puede incluso no darse cuenta de que tiene placas pleurales hasta que se detectan en una radiografía. Es posible que uno no tenga problemas con estas placas, pero siempre vale la pena avisarle al doctor que se ha estado expuesto al asbesto y pedirle que cheque la posibilidad de su existencia. Las placas pleurales aumentan al doble la posibilidad de contraes cáncer de pulmón. También se puede contraer pleuroasbestosis, que es una cicatrización del tejido que recubre los pulmones. Kas okacas pleurales no son causadas por fumar.

Si se protege a si mismo y mantiene el asbesto fuera del aire, está usted reduciendo las posibilidades de enfermarse.

Puntos clave que se deben tener en cuenta

El asbesto puede matarlo, a menos que se proteja.
El asbesto es mortal, pero silencioso. No se sabe que está ahí. No se puede ver, sentir, oír o saborear, oler ni tocar las pequeñas fibras de asbesto que entran en el cuerpo. Cuando el asbesto se encuentra en el aire, entra en el cuerpo cuando uno respira y traga.

Enfermedades
El asbesto causa 4 tipos de enfermedades:
•    Asbestosis, también llamada “pulmón blanco” – cicatrizaciones en los pulmones que causan dificultades para respirar.
•    Mesotelioma, la “enfermedad unicausal” – cáncer del tejido que recubre los pulmones o el tejido que recubre el abdomen. Es raro pero siempre mortal. No tiene relación con la dosis de exposición.
•    El cáncer de pulmón (también causado por el cigarro) – es el asesino número 1 entre todas las enfermedades causadas por el asbesto. Los trabajadores del asbesto que fuman tienen 80 veces más posibilidades de contraer cáncer de pulmón que la población en general.
•    Otros tipos de cáncer – cánceres en el abdomen o el estómago.

Enfermedades en relación con la dosis de exposición
Mientras más fibras de asbesto se respiran, más posibilidades hay de enfermarse. Esto es lo que se llama “relación con la dosis de exposición”. Mientras mayor sea la cantidad de asbesto, más posibilidades hay de contraer una enfermedad causada por éste. El mesotelioma es la excepción.

Período de latencia
Todas las enfermedades causadas por el asbesto tienen un período de laencia. El período de latencia es el lapso de tiempo entre el momento en que el asbesto entra al cuerpo y el momento en que uno se enferma. Para las enfermedades causadas por el asbesto, el período de latencia es de 10 a 40 años.

Puntos Clave
El asbesto es un mineral que se separa en fibras.
El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire que respiramos.
Es muy fácil que el asbesto llegue al aire.
A donde vaya el aire, también va el asbesto.
El asbesto puede matarlo, pero usted puede protegerse. Para trabajar con el asbesto con seguridad.
Hay que evitar que llegue al aire.
Hay que filtrar el aire con filtros especiales.
Usted se debe proteger usando máscaras y ropa especiales.

El asbesto se encuentra en más de tres mil diferentes productos. En edificios, se puede encontrar asbesto en:

• Aislamiento de ductos
• Tirol usado como aislante en los techos
• Azulejos para techos y pisos
• Aislantes de tuberías y calentadores de agua

El asbesto friable es más peligroso que el asbesto que no es friable. Asbesto friable dañado también es peligroso.

No se puede decir a simple vista qué contiene asbesto y qué no. Los laboratorios pueden revisar porciones de material, llamadas muestras de bulto. En el laboratorio, el material se revisa con un Microscopio de Luz Polarizada (PLM).

Si no se sabe si hay asbesto en algún material, hay que tratarlo como si lo tuviera, hasta que se conozcan los resultados del laboratorio.

Hay tres tipoes comunes de fibras de asbesto:

• Chrysotile (95% del asbesto en edificios)
• Amosite (difícil de humedecer)
• Crocidolite

¿Qué es el asbesto?
El asbesto es un mineral. Es una roca natural que se forma en el suelo, y se encuentra en lugares como Vermont, Canadá y en Sudáfrica. El asbesto no es una fibra producida por el hombre. (La fibra de vidrio por ejemplo, sí es producida por el hombre). El asbesto se ha utilizado desde los tiempos del Imperio Romano. En los tiempos modernos, se ha utilizado en la industria de la construcción.
Cuando se muele el asbesto, no se produce polvo común y corriente, como pasa con otros tipos de piedras. El asbesto se desmorona en pequeñas y afiladas fibras, que son muy pequeñas como para verse a simple vista. Las fibras de asbesto no se pueden ver, sentir o saborear.

¿Cuándo es peligroso el asbesto?
El asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire y puede ser respirado.
El asbesto es peligroso cuando se respira. Las fibras de asbesto son tan pequeñas que pueden llegar fácilmente hasta los pulmones. El asbesto puede enfermarlo seriamente años después de haberlo respirado. El asbesto no lo hará estornudar o toser, ni provocará comezón cuando se respire, pero si una cantidad suficiente llega hasta los pulmones, puede matarlo años después.
Cuando el asbesto se encuentra en el aire, puede ser respirado.
Algunas veces, el “plaster” contiene asbesto. Su se deja el plaster en la pared, el asbesto no causará problemas, pero al derribar la pared, el asbesto puede ir a dar al aire, y cuando esto sucede, el asbesto es peligroso.

Es fácil que el asbesto llegue al aire. Si usted trabaja con asbesto, éste puede fácilmente llegar al aire cuando se:
•    Serrucha        - Rompe        - Perfora
•    Golpea            - Clava            - Corta
Una vez que el asbesto está en el aire, puede llegar a los pulmones y provocar enfermedades.

Las fibras de asbesto son tan ligeras que el aire las mueve a todos lados. Si el asbesto se encuentra, por ejemplo, en el cuarto de las calderas, puede llegar al resto del edificio. Puede colarse a través de los ductos de ventilación, bajo las puertas, y a través de escaleras y pasillos. El asbesto es tan ligero que puede quedar suspendido en el aire durante muchos días. Si se pisa el polvo de asbesto, éste se levantará al aire nuevamente.

¿Qué tanto asbesto se pueden encontrar en el aire?
Hay varias formas de medir qué tanto asbesto hay en el aire, como, por ejemplo, utilizando bombas de aire con filtros muy finos. Así, el asbesto se queda en el filtro y se cuentan las fibras con la ayuda de un microscopio. La cantidad de aire que pasa a través de la bomba también se mide. El aire se mide en centímetro cúbicos. Un centímetro cúbico es más o menos del tamaño de un terrón de azúcar. El asbesto se mide en fibras por centímetro cúbico (f/cc) de aire. A esto se le llama muestra de aire. Usted aprenderá más acerca de las muestras de aire en el Capítulo 6. Aún cuando no se puede ver el asbesto en el aire, sí se puede medir. Y recuerde que el asbesto es peligroso cuando se encuentra en el aire.

Si el asbesto es peligroso, ¿por qué se usa con tanta frecuencia?
El asbesto es un excelente aislante para el fuego, el calor y el ruido. También es muy resistente. Comparativamente, el asbesto es más resistente que el acero. Por ejemplo, el asbesto se usa para las pastillas de los frenos, estas necesitan ser muy resistentes y aguantar el calor.
El asbesto se encuentra en más de 3,000 diferentes productos. Se encuentra también en muchos materiales de construcción. El asbesto se encuentra con mayor frecuencia en los edificios viejos. Los edificios construidos en los años 80’s no tienen tanto asbesto.

ALGUNOS DE LOS MATERIALES QUE CONTIENEN ASBESTO (ACM)
•    Aislantes de ductos    - Aislantes de ruido    - Aislantes de calentadores
•    Aislantes de tuberías    - Aislantes de techos    - Asfalto para techos
•    Azulejos o VAT        - Chimeneas        - Cielos falsos
•    Empaques para agua    - Felpa para techos    - Planchas de cemento
•    Cortinas de contención de fuego        - Cobijas de contención de fuego
•    Cubiertas laterales para casas            - Mastique
•    Plasta decorativa    - Plasta acústica    - Pastillas para frenos
•    Puertas para contención de fuego        - Rociadores
•    Tanques químicos    - Tuberías de cemento    - Válvulas
El asbesto es común en los cuartos de calderas, en techos o sobre éstos, y en cualquier lugar donde haya tuberías de agua. Hay mayores posibilidades de encontrar asbesto en:
•    Aislantes en los techos
•    Aislantes de tuberías de agua y calentadores
•    Ductos y cañerías
•    Azulejos artificiales de pisos y techos

•    El aislante de los techos (tirol) es un material que se rocía en estos y en las vigas que cruzan los techos. Algunas veces se puede ver el aislante desde el suelo, y algunas veces está cubierto por azulejos artificiales.
•    Los aislantes de tuberías de agua y calentadores pueden estar cubiertos con papel, tela o metal. El aislante puede ser de tipo de cartón o de cemento, en los codos de las tuberías. Algunas veces puede haber sido aplicada con cuchara de albañilería en los calentadores o en sus recubrimientos.
•    Los aislantes de ductos y cañerías son usualmente capas delgadas de material. Generalmente están pintados del mismo color del cuarto, pero también pueden estar envueltos con tela, papel o metal.
•    Los azulejos de asbesto en suelos y paredes lucen exactamente igual a los que no contienen asbesto. Los azulejos para pisos están hechos generalmente con asbesto-vinil (VAT). Estos azulejos son generalmente de 9 pulgadas cuadradas. Los azulejos para techos se utilizan generalmente como aislantes de ruido o para bajar la altura de los techos.

Asbesto Friable
El asbesto que se puede deshacer en sus manos es llamado “desmoronable”. En inglés se conoce como “friable”. Una pieza de asbesto de este tipo es más peligrosa que una pieza que no se desmorona, pues las fibras pueden llegar al aire con mayor facilidad.

Un ejemplo de asbesto desmoronable es el aislamiento utilizado para los techos. Este aislamiento puede desprenderse del techo y pasar al aire aún sin que se le toque. Cuando alguien lo toca también puede pasar al aire. Cuando hay corrientes de aire en la habitación, el asbesto también puede desprenderse y pasar al aire.

Un ejemplo de asbesto no desmoronable son los azulejos de asbesto-vinil para pisos. Si no se molesta, el asbesto probablemente se quedará allí, pero si los azulejos se cortan, perforan o si se lija el azulejo, el asbesto puede ir a dar al aire también.

Asbesto No Friable
Un ejemplo de un asbesto no friable es el azulejo de piso de vinyl de asbesto (VAT). Si está en buenas condiciones, las fibras de asbesto se quedarán en el azulejo. Pero si lo serruchan, perforan, o lo lijan, el asbesto puede convertirse en friable y llegar al aire.

Hay dos categoría de asbesto no friable. Categoría I no-friable incluye de techo, piso, empaquetaduras y empaques. Categoría II no-friable incluye todos los otros materiales no-friables.

Material que contiene asbesto regulado (RACM)
Este término es usado para materiales que son cubiertos por esta regulación. Esta lista incluye ahora algunos materiales no-friables que no fueron regulados antes. RACM incluye:

-        Materiales que contienen asbesto friable (ACM)

-        Categoría I no-friable ACM que se ha convertido en friable o será lijado, cortado, raspado.

-        Categoría II no-friable ACM que se ha convertido en friable o tiene altas posibilidades de convertirse en friable durante la demolición o renovación.

Identificando el Asbesto
Usted no puede decir si un producto contiene asbesto o no, con sólo mirarlo.

Si usted trabaja en la remoción de asbesto, su capataz debe indicarle en dónde hay asbesto cuando usted se disponga a trabajar. Algunos trabajadores de mantenimiento también pueden trabajar ocn asbesto, pero puede que no sepan dónde se encuentra el asbesto en el edificio. Si usted cree que algo puede contener asbesto, actúe como si fuera asbesto. Después pregunte a su supervisor, para asegurarse de esto. Su supervisor lo chequeará mediante una prueba de laboratorio.

Si usted trabaja en una escuela, puede leer el Plan Maestro. Este Plan debe contener reportes de laboratorio, y puede decirle si los materiales contienen asbesto o no.

Muchas cosas parecen iguales, contengan asbesto o no.

Los mosaicos para los techos, hechos por diferentes compañías, se parecen entre ellos, de manera que se puedan reemplazar fácilmente. Uno de estos mosaicos con un contenido de 10% de asbesto puede parecer idéntico a uno que tiene 30% de asbesto.

Algunas veces el asbesto luce blancuzco. Otras veces parece como lodo de color café, y en otras ocasiones está cubierto con recubrimiento de papel. El papel puede estar pintado de cualquier color.

Alguna gente afirma que puede decir si algo tiene asbesto solamente con mirarlo. Esto, no es cierto. Nadie puede afirmar que algo no tiene asbesto con solo mirarlo, tocarlo u olerlo. La única forma de asegurarse es mandando el material al laboratorio.

Esta es la única forma que la ley autoriza. En el laboratorio, un técnico calificado observa las muestras en el microscopio.

Algunos materiales en los edificios parecen iguales e inofensivos. Algunos contienen asbesto y otros no. El papel que cubre las tuberías de asbesto casi siempre contiene algo del material. Las fibras de vidrio, el hule espuma de poliuretano y el corcho casi nunca contienen asbesto.

Como puede ver, el asbesto puede estar en muchos (pero no en todos) materiales de un edificio. Se debe trabajar con mucho cuidado alrededor de los aislamientos y otros materiales de construcción que puedan tener asbesto. Recuerde que no todo tiene asbesto. El vidrio, la fibra de vidrio, el hule espuma de poliuretano, el corcho y los azulejos de cerámica no tienen asbesto.

¿Qué se manda al laboratorio?
Para determinar si algo tiene asbesto, un inspector entrenado toma una pieza de material. Esto es llamado una muestra de bulto. El inspector sella el hoyo o el lugar de donde se tomó la muestra, y luego se envía la pieza de material al laboratorio. Una muestra tomada en una escuela debe ir a un laboratorio aprobado por el gobierno. El laboratorio muele la muestra de bulto y la tiñe con tinta. Posteriormente, el técnico de laboratorio la examina con un microscopio especial, llamado Microscopio de Luz Polarizada (PLM).

¿Hay diferentes tipos de asbesto?
Hay seis diferentes tipos de fibras de asbesto. Todos ellos son peligrosos. Los tres tipos más comunes de asbesto son:

-        Crysotile

-        Amosite

-        Crocidolite

El crysotile de asbesto compone el 95% de todo el asbesto que se encuentra en edificios.

El amosite compone menos del 5% del asbesto encontrado en edificios.

La amosite no absorbe agua. Todo el asbesto se debe remojar antes de manejarlo. El remojarlo ayuda a mantener las fibras fuera del aire. Es por eso que el amosite es difícil de trabajar.

El crocidolite compone menos del 5% de todo el asbesto.

Hay otros tres tipos de fibras de asbesto, pero estos no son utilizados en edificios:

-        Anthophyllite

-        Tremolite

-        Actinolite

Todas las fibras de asbesto son peligrosas. Hay gente que dice que algunos tipos de fibras son menos peligrosas. Mucha gente (incluyendo el gobierno) no está de acuerdo con esto. Hasta que se pruebe que no es dañino, usted debe tratar todo el asbesto como peligroso para su salud.

Protegiéndose a si mismo
El asbesto es peligroso, pero usted se puede proteger a si mismo y proteger a quienes lo rodean. El asbesto es peligroso si se le respira. Para trabajar con el asbesto con seguridad, hay que mantenerlo fuera del aire que respira. Hay muchas buenas maneras de hacer esto.

Usted también tiene que eliminar el asbesto que haya en el aire con filtros especiales. Aún más importante, usted debe filtrar el aire que respira con un respirador, una máscara que filtra el aire. También se puede utilizar un respirador que bombea aire limpio desde afuera del cuarto de trabajo. Se debe utilizar un traje desechable cuando se trabaje, pues la ropa no se debe llevar consigo a casa, para evitar llevar también fibras de asbesto.

El are que sale del cuarto de trabajo también debe ser filtrado. Esto protege a la gente que haya afuera del cuarto de trabajo.

No se puede decir cuándo hay asbesto en el aire o cuándo está dañando los pulmones. Pero se puede usar el conocimiento para trabajar con mayor seguridad y protegerse a sí mismo.

Es responsabilidad del dueño del edificio identificar a cualquier ACM en el efificio antes de trabajar con él. El dueño debe notificar a los trabajadores de la localización de ACM antes de empezar a trabajar.

A.H.E.R.A (Asbestos Hazardous Emergency Responsable Act). Ley de Emergencia del Peligro del Asbesto en las Escuelas. Ley federal especial que exige que toda escuela privada o pública inspeccione su instalación en busca de asbesto friable y no-friable.

Agua Amendada o Modificada. Es agua a la cual se le ha añadido un surfactante o agente humedecedor químico “polioxitileno”, en proporción de una a tres onzas de este por cada 5 galones de agua. Este surfactante sirve para aumentar la penetración y la capacidad del material para humedecerse. El agua cubre y agobia las fibras facilitando su remoción. Se aplica al material con asbesto haciendo uso de un rociador de baja presión, es decir que contenga poco aire.

Air Lock Espacio o Cierre de Aire. Sistema que permite la entrada y al mismo tiempo restringe el movimiento del aire entre un área contaminada y una no contaminada.

Amosita. Tipo de asbesto que pertenece al grupo de los amfiboles. Este asbesto es de color café y muy difícil de mojar.

Apoplejía. Golpe o Ataque Fulminante de Calor, Insolación, “Heat Stroke”- Es uno de los peligros mas serios dentro del área de trabajo. Puede ocurrir debido a que se trabaja en zonas de poca ventilación en las cuales las temperaturas son muy altas, sus síntomas son dolor de cabeza, piel roja, seca y caliente. Al trabajador que le suceda esto se le debe sacar inmediatamente fuera del área sin seguir el proceso de descontaminación y se le debe enfriar inmediatamente el cuerpo. Para evitar este peligro es necesario hacer interrupciones frecuentes al trabajo y tomar bastantes cantidades de líquidos.

Area de Trabajo. Es el área en la cual el trabajo relacionado con el asbesto o las actividades de remoción son realizados, y la cual estará aislada para prevenir el esparcimiento de contaminación.
Area Regulada. Area contenida que demarca concentraciones mayores o iguales al límite o nivel de exposición permitido por la O.S.H.A. que es 0,1 fibras por centímetro cúbico.

Asbesto. Es un mineral fibroso, el cual puede ser separado en fibrillas. Existen seis tipos de asbesto usados comercialmente; crisotila, amosita, crocidolita, antofilita, tremolita y actinolita.

Barrera Crítica. Significa la construcción de particiones y la plastificación de aperturas para separar el área de trabajo del ambiente limpio y para contener las fibras dentro del área de trabajo. Ejemplos: ventanas, puertas, salidas de aire, etc. Estas separaciones deberán ser selladas con dos láminas de plástico de 6 mil de grosor para evitar la distribución de fibras. No se deben sacar hasta que se obtenga una conclusión satisfactoria del monitor que mide la purificación del aire.

Bolsa de Desechos o Desperdicios (Envase de Desperdicios). Bolsa plástica de 6 mil de grosor o espesor a prueba de agua y escape del material usada para transportar desperdicios de asbesto desde el área de trabajo hasta el lugar de disposición. Cada bolsa debe ser sellada para que no se escape el material, libre de polvo y asbesto visible y ser identificada de la siguiente forma; “Peligro”, “Contiene Fibras de Asbesto”, “Evite Crear Polvo”, “Riesgo de Cáncer y Enfermedades de Pulmón”, “Advertencia” – Contiene Fibras de Asbesto Evite Abrir o Romper el Empaque Respirar Asbesto es Arriesgado para su Salud”.

Bolsa de Guantes (glove-bag o profo-bag). Es una bolsa plástica transparente de 6 mil de grosor diseñada para contener secciones de tubería, con el propósito de remover pequeñas cantidades de material que contenga asbesto sin permitir la emisión de fibras en el aire. Antes de la remoción la bolsa deberá ser probada con un tubo con humo para comprobar que ha sido sellada previniendo el escape de las fibras de asbesto. Cuando se utiliza esta técnica son requeridos ropa protectora, herramientas, agua modificada, y muestreo del aire.

Cabinas de Descontaminación. Es la única ruta de entrada y salida de los trabajadores. Consiste en una serie de tres cuartos: cuarto limpio, cuarto de ducha o baño, y cuarto sucio o de herramientas.

Cámara de Descontaminación de los desechos o desperdicios. Recinto para la descontaminación de materiales y equipo. Consiste de un cuarto de lavado y un cuarto de espera o tenencia. La ley Local 76 de la ciudad de nueva York exige que sea limpiada dos veces con trapos húmedos después de haber terminado la saca de las bolsas.

Cáncer de Pulmón. La combinación de fumar cigarrillo y trabajar en un ambiente con asbesto, juntos aumentan fuertemente el riesgo de adquirir esta enfermedad.

Cercamiento/Encerramiento/Envoltura/Enclosure. La construcción de una barrera p estructura permanente, impermeable y sellada alrededor de material con asbesto (ACM) para controlar la liberación de fibras de asbesto hacia el aire.

Choque Eléctrico. Es uno de los riegos más frecuentes en el trabajo de asbesto. El grado de daño que este pueda causar en el cuerpo depende en general de la tensión (voltaje), cantidad de tiempo y camino de la corriente a su paso por el cuerpo, además de la resistencia del cuerpo (es decir, su está seco o mojado).

Contratista o Patrón. Es la persona que legalmente responde ante la O.S.H.A. por la seguridad de los trabajadores durante el proyecto de remoción. Entre sus responsabilidades más importantes están; suministrar al trabajador ropa de protección, respirador, examen médico, programa de protección de las vías respiratorias y monitoreo o auditoría personal diaria de la contaminación de asbesto en el aire.

Controles de ingeniería. Son todos los métodos utilizados para reducir al mínimo la contaminación o el numero de fibras en el área de trabajo, incluyendo las máquinas de aire y las barreras de plástico para la seguridad del público.

Coverall o Cubretodo. Se refiere a la ropa protectora desechable que es utilizada en las actividades del trabajo y remoción del asbesto.

Crisotila. Tipo de asbesto que pertenece al grupo serpentina. Este asbesto es el más común y moja bien.

Emisiones Visibles. Cualquier emisión de material de asbesto en partículas, que es visiblemente detectado sin la ayuda de instrumentos, es decir a simple vista.

Encapsulación. Es la acción de sellar las superficies que contengan material de asbesto, utilizando un encapsulante el cual es líquido espeso, pegajoso y de diferentes colores para minimizar la contaminación de fibras en el aire. Debe ser aplicado consistentemente en dirección vertical y horizontal, colocando varias capas de colores diferentes al material que será encapsulado. Se debe aplicar con rociadores eléctricos son aire (airless sprayer).

Enfermedades Causadas por el Asbesto. Se ha comprobado que las siguientes enfermedades pueden ser causadas por asbesto: asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma, placas pleurales y cáncer gastrointestinal. Estas enfermedades por lo general toman mucho tiempo en desarrollarse y son incurables.

Envenenamiento de Monóxido de Carbono. Puede resultar por operar: máquinas en áreas cerradas, calentadores de keroseno que produzcan algún tipo de llama, compresores de aire que son lubricados con aceite sin alarmas automáticas y motores de combustión como carros. Sus síntomas incluyen, inconsciencia, mareos, nauseas y dolores de cabeza.

E.P.A. (Environmental Protection Agency). Agencia de Protección Ambiental. Es la agencia federal establecida para proteger al público en general y emisiones tóxicas al ambiente.

E.P.A. – N.E.S.H.A.P.S. (National Emission Standard for Hazardous Air Polutants). Norma Nacional de Emisiones para Gases y Sustancias Tóxicas del Aire. Forma de la EPA, se aplica a todos los edificios y estructuras de los Estados Unidos. Sus reglas dicen que: no debe haber emisiones visibles de asbesto al ambiente durante contrucción, renovación o demolición, el asbesto deberá ser humedecido cuando se remueva a menos que la agencia de la EPA lo permita. El asbesto debe desecharse en envases donde no se escape el material, debe ser transportado en un camión cerrado (closed truck). El lugar donde se depositan los escombros de asbesto debe ser tapado con un mínimo de seis pulgadas de material compactado que no contenga el asbesto y deberá ser cubierto al final de cada día de trabajo o por lo menos una vez cada 24 horas. Durante el descargue de las bolsas los trabajadores deberán vestir respiradores purificadores de aire o de filtración y ropa desechable “coveralls”.

Equipo de Protección Personal. Ropa o cubridor de ropa apropiada, equipo de cabeza, protección de los ojos, cubridor de los zapatos, guantes y protección respiratoria.

Exposición Incidental. Es la exposición al asbesto causada por la perturbación de asbesto al realizar un trabajo relacionado con otra ocupación que lo sea la remoción o anulación de asbesto.

H.E.P.A. (High Efficiency Particulate Absolute). Filtro Absoluto de Alta Eficiencia. Es un filtro que tiene una eficiencia de 99.97% para atrapar fibras o partículas iguales o mayores a 0.3u. Este es el único tipo de filtro utilizado para trabajos de asbesto.

Límite o Nivel de Exposición. Es el límite establecido por O.S.H.A. al cual el trabajador no será expuesto al asbesto sin protección respiratoria. Este nivel es 0.1 fibras por centímetro cúbico (f/c.c.), y es medido en un promedio de ocho horas de trabajo (T.W.A.). Este límite o nivel de exposición solamente protege para prevenir Asbestosis, la cual es producida con la exposición a altos niveles de asbesto.

Material Friable. Es cualquier material usado en paredes, techos, tuberías, estructuras de edificios, etc, el cual puede ser desmenuzado o pulverizado con la presión de la mano.

Material que Contiene Asbesto (ACM). Se considera que un material contiene asbesto, si contiene más del 1% de asbesto por peso.

Microscopio de Luz Polarizada (PLM). Según la EPA este método es recomendado para analizar las muestras de bulto o a granel para la determinación de fibras minerales en forma (asbesto en materiales de edificios).

Microscopio con Electrón Rápido (SEM). Método analítico para muestras de aire. Utiliza el microanálisis de energía dispersa (Rayos X) para identificar solo fibras de asbesto.

Microscopio con Fase de Contraste (PCM). Método aprobado por la OSHA para el análisis de las pruebas personales de aire. Este método permite solo el conteo de fibras de 5 micrones o más de largo.

Microscopio de Transmisión de Electrones (TEM).  Método para pruebas de aire. Identifica toda clase de fibras de asbesto y en general todas las fibras envueltas en el análisis no importando su tamaño.  Recomendado para evaluación de aire ambiental y exigido en las escuelas para el análisis de las pruebas finales de aire.

Monitoring. Supervisión de la contaminación en el aire. Estas pruebas de aire son realizadas dentro y fuera del área de trabajo para controlar los niveles de contaminación en el aire. El proceso de medir el contenido de fibras de cierta cantidad de aire coleccionada en cierto periodo de tiempo.

M.S.H.A. (Mine Safety and Health Administration). Administración de la Salud y Seguridad Ocupacional Minera. Agencia encargada de aprobar los respiradores y filtros.

Muestreo Agresivo (Pruebas Agresivas). Método de muestreo en el cual la persona encargada de recoger la muestra de aire crea corriente de aire adicional con el uso de ventiladores de 20 pulgadas de diámetro y sopladores de hojas para poner en movimiento el polvo y simular actividad en el área de trabajo. Este procedimiento se utiliza durante la toma de las muestras finales de aire.

N.I.O.S.H. (National Institute for Occupational Safety and Health). Instituto Nacional de la Salud y Seguridad Ocupacional. Agencia federal encargada de aprobar los respiradores y filtros.

Nivel de Excursión (Nivel de Cumbre). Niveles de contaminación en el área de trabajo que son más alto que el Tiempo Promedio (TWA). El empleador de be asegurarse que durante estos periodos cortos de exposición la contaminación no exceda 1 f/cc y su duración no sea mayor a los 30 minutos. Estos periodos ocurren en respuesta a la repentina liberación de contaminación.

N.Y.C. – D.E.P. (New York City Department of Environmental Protection). Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York. Es la agencia responsable del cumplimiento de la Ley Local 76 o Título 15, Capítulo 1 y tiene poder legal en los cinco condados de la ciudad.

O.S.H.A. (Occupational Safety and Health Administration). Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Es la agencia federal que se encarga de proteger al trabajador.

Período de Latencia. Es el tiempo que la enfermedad de asbesto toma para desarrollarse.

Plan de Emergencia Contra Incendios. Todo contratista está en la obligación de presentar antes de comenzar el proyecto de remoción un plan que contenga procedimiento, salidas de emergencia y primeros auxilios en caso de incendio. El fuego es muy peligroso para los trabajadores de asbesto debido a que en el área de trabajo hay muchas cantidades de plástico (polietileno), las salidas están selladas para evitar contaminación fuera del área y además en el área de trabajo puede haber concentraciones de gases.

Procedimiento de Descontaminación. Este procedimiento se debe seguir cada vez que se salga del área de trabajo. (La única excepción es en caso de emergencia o peligro de la vida del trabajador). El orden correcto es el siguiente; después que el trabajador haya sido separado de polvo con filtro HEPA por otro trabajador, procede al cuarto de equipo, después al cuarto de baño donde se quita el respirador y finalmente entra al cuarto limpio.

Proyecto Grande de Asbestos. Trabajo que envuelve la remoción, encapsulación o encerramiento de 260 o más pies lineales de tubería o 160 o más pies cuadrados de superficie de material que contenga asbesto.

Proyecto Menor o de Operación y Mantenimiento. Trabajo que envuelve la remoción, encapsulación o encerramiento de: en la ciudad de nueva York 10 o menos pies cuadrados o 25 o menos pies lineales. En Nueva Jersey 25 o menos pies cuadrados o 10 o menos pies lineales.

Prueba de Bulto o Granel. Este tipo de muestra es utilizada para determinar el tipo y porcentaje por peso del material que contiene asbesto. Para su análisis se utiliza el método microscópico de luz polarizada PLM.

Prueba de Aire de Area. Cualquier forma de muestreo (auditoría) de aire donde el equipo pompas se coloca en un lugar fijo. Este tipo de pruebas son exigidas por la ley local del lugar donde el proyecto se desarrolla, es decir NYC-DEP, NYW-DOL o NJ-DOL.

Prueba de Aire Final/ Medición de Salida (Clearance Air Monitoring). Se usa para determinar la concentración de fibras en el aire que quedan después de la remoción. Esta debe ser la actividad final de la remoción y debe ser efectuada después de una buena inspección final.

Prueba de Aire Personal. Es un método usado para determinar la exposición del trabajador al aire contaminado con fibras. Esta prueba es requerida por la OSHA y debe ser coleccionada en la parte exterior del respirador en la zona de respiración del trabajador y debe ser analizada siguiendo el método microscópico PCM.

Relación Dosis-Respuesta. La reclamación o afirmación que mientras más exposición al asbesto, mayor es el riesgo de desarrollar una enfermedad asociada con el asbesto se conoce con este nombre.

Respirador. Equipo para proteger al trabajador de la inhalación de sustancias dañinas. Es la única pieza del equipo de protección que puede ser sacada del área contaminada. Al entrar el trabajador se lo debe colocar en el cuarto limpio y al salir debe quitárselo en el cuarto de baño y guardarlo en el cuarto limpio. La OSHA requiere un certificado médico antes que el trabajador pueda usar un respirador.

Riesgo Eléctrico. Se puede evitar cerrando por fuera todas las fuentes de electricidad (lock and tag out), usando interruptores de circuito de tierra (GFCI) y no inundando el área de trabajo.

Sinergismo. Es la multiplicación del riesgo de una enfermedad al ser combinados los causantes. Un buen ejemplo es el efecto de fumar y estar expuesto al asbesto con respecto al cáncer de pulmón. En este caso el trabajador es 50 veces más susceptible (aumenta el riesgo) a desarrollar la enfermedad.

Sitio de Trabajo. Sitio, lugar o edificio donde toma lugar la remoción de asbesto.

Tag and Lock Out. Aviso o Etiqueta y Candado. En el área de trabajo se deben cerrar con llave las cajas de los circuitos eléctricos (lock) y colocar sobre señales o etiquetas de advertencia (tag) para evitar riesgos eléctricos.

Tiempo Promedio Medido (Time Weight Average – TWA). Tiempo Promedio del Nivel de Exposición Permitido de la OSHA (PEL), medido durante 8 horas de trabajo.

Unidad de Descontaminación del Trabajador (Decon). Consiste de tres cuartos; cuarto limpio, cuarto de baño o ducha y cuarto de equipo o sucio. En la ciudad de Nueva York esta unidad debe ser limpiada con agua y aspiradora con filtro HEPA cuando se cambia de turno y cuando se toma un descanso para las comidas.