EXAMENE MEDICOS PARA DETECTAR ENFERMEDADES DE ABESTOS

Los médicos le pueden ayudar a detectar tempranamente los problemas.

Si usted trabaja con asbesto, se debe realizar un chequeo anual, llamado “vigilancia médica”. Este examen se debe realizar antes de iniciar el trabajo y una vez al año. El doctor que le haga el examen tiene que ser un especialista en enfermedades ocupacionales. Las enfermedades ocupacionales son las causadas por su empleo u oficio. El asbesto causa enfermedades ocupacionales. Los exámenes médicos son obligatorios de acuerdo con la ley.

Se debe realizar un examen básico (baseline) antes de comenzar a trabajar con asbesto. El examen básico documenta su estado general de salud. Este es el primer examen médico que se obtiene cuando se consigue el trabajo. Es un examen completo, que requiere de unas dos o tres horas. En caso de contraer una enfermedad causada por el asbesto, los resultados de este examen previo serán muy necesarios para el caso legal.

A partir de ese momento, cada año se debe realizar un examen breve, en el que el médico busca cambios en su salud, comparando con los resultados del primer examen. Con los exámenes anuales se pueden encontrar tempranamente los problemas de salud. Mientras más temprano se detecta un problema de salud relacionado con el asbesto, más posibilidad hay de un buen tratamiento. Asegurarse de realizar estos exámenes puede salvarte la vida. De acuerdo con la ley, el patrón debe pagar por todos estos exámenes.

1. Una historia de trabajo

El doctor debe saber si alguna vez se ha trabajado con materiales que puedan haber dañado los pulmones. Estos materiales incluyen el polvo de carbón, las fibras de algodón, el sílice y el asbesto. Esto se hace por medio de un extenso cuestionario. El médico debe utilizar el cuestionario oficial que tiene entre 9 y 12 páginas, que pregunta acerca de qué tipo de trabajo se ha hecho en el pasado. También se pregunta si se es fumador y si alguna vez ha tenido alguna enfermedad pulmonar. Este cuestionario es obligatorio, de acuerdo con la ley de OSHA.

El doctor debe usar el cuestionario del Apéndice D de las Normas sobre Asbesto de la OSHA. El médico no debe utilizar cuestionarios escritos por los patrones.

2. Examen médico general

El doctor debe darle un examen físico que se concentra en sus pulmones, corazón y estómago. Con el examen básico, el médico documenta su estado de salud y establece qué tan sano se encuentra uno antes de trabajar con el asbesto. También se asegura de que no haya ningún problema de salud que el asbesto pueda empeorar. Después de chequear si corazón, pulmones y estómago, el doctor le informará si puede o no utilizar su respirador (el respirador es una mascarilla que se utiliza para protegerlo del asbesto), y si puede o no trabajar con asbesto.

En el examen anual, el médico busca síntomas de asbestosis, cáncer pulmonar y otras enfermedades causadas por el asbesto. Por ejemplo, el médico trata de escuchar silbidos de tipo asmático en sus pulmones, que puede ser un signo de que se está adquiriendo asbestosis.

3. Prueba de función pulmonar

Una prueba de respiración, llamada Prueba de Función Pulmonar (PFP). La prueba respiratoria es para asegurarse de que los pulmones funcionan normalmente antes de empezar a trabajar, y se usa para compararlo con los resultados de los exámenes posteriores. El examen consiste en soplar por un tubo utilizando la boca. La nariz se aprieta, de manera que no se pueda usar para respirar. El aire que los pulmones toman y que después se sopla en el tubo, es medido con un instrumento que calcula qué tanto aire se respira en total y qué tanto se respira en un segundo. La prueba respiratoria es muy sencilla y segura. Esta prueba nos da los primeros síntomas de que los pulmones están siendo dañados por el asbesto.

Recuerde que es importante detectar tempranamente los problemas de salud causados por el asbesto. Los fumadores pueden tener malos resultados en sus pruebas de función pulmonar. Los resultados también pueden alterarse si tiene usted catarro o resfriado.

El examen tiene otras partes, que no son obligatorias, pero que se recomienda realizar.

1. Una radiografía del tórax, para estar seguros de que los pulmones no han sido dañados con anterioridad al inicio del trabajo. Esta radiografía se compara con otras, tomadas en los años siguientes, para ver qué cambios se han producido en los pulmones en relación al trabajo continuo con asbesto. La necesidad de la radiografía es una decisión de su médico, pero usualmente es parte del examen básico.

La radiografía debe ser revisada por un médico con experiencia en la interpretación de radiografías de enfermedades de los pulmones relacionadas con el trabajo. Los médicos que están entrenados y certificados para interpretar los resultados de las radiografías de los trabajadores del asbesto son llamados “Lectores B”.

1. Un ECG (electrocardiograma), para asegurarse de que el corazón está trabajando correctamente. Si usted tiene 40 años o más, esta prueba debe ser incluida en el examen.

1. Una citología de esputo, para encontrar células anormales, que pueden indicar la existencia de cáncer. Esta prueba se hace escupiendo en un recipiente y estudiando los mocos que ahí queden.

1. Un Hemocultivo, para chequear la existencia de sangre en el sistema digestivo, que podría indicar cáncer en el estómago.

¿Cuándo deben hacerse exámenes los trabajadores del asbesto?
Debe hacerse un examen antes de comenzar a trabajar con asbesto y cada año a continuación.

La ley de la OSHA dice que su patrón le debe proporcionar estos exámenes siempre que:

1. 1. Te dan un respirador de presión negativo

En la siguiente sección aprenderemos acerca de estas mascarillas. Todo trabajador debe ser certificado por un médico antes de utilizar una de estas mascarillas. Esto se hace para asegurarse de que el corazón y los pulmones pueden actuar normalmente aún con la presión de utilizar una mascarilla.

1. 2. Trabaje con asbesto por encima del PEL o EL (1.0 f/cc durante más de 30 minutos)

1. 3. Trabaje con asbesto de Clase I, II, o III por 30 días o más por año.

¿Por qué se requieren los exámenes médicos?

Los exámenes médicos anuales son la forma más rápida de determinar si el asbesto lo está enfermando. Los exámenes se realizan para encontrar tempranamente las enfermedades causadas por el asbesto. Recuerde que la mayoría de las enfermedades por asbesto empeoran mientras más asbesto se respira. Por eso es importante encontrar lo más pronto posible si alguna enfermedad se está desarrollando en su organismo.

Los resultados de los exámenes médicos se utilizan como evidencia para obtener pagos de la Compensación Obrera. La Compensación Obrera es un sistema donde tiene que comprobarse sin lugar a dudas que la enfermedad se adquirió o el accidente ocurrió en el trabajo. Si se hace esto, se recibirá una cierta cantidad de dinero por la incapacidad. Los exámenes médicos también ayudan a los doctores a desarrollar estudios acerca de las enfermedades causadas por el asbesto, para prevenirlas de mejor manera en el futuro.

El primer examen muestra un resultado básico, es decir, qué tan sano se está cuando se comienza el trabajo con asbesto. Los exámenes posteriores, de cada año, pueden detectar un problema tan pronto como se inicia. El examen anual es más breve que el primero, y también incluye tres partes:

1. Un cuestionario corto, de unas tres páginas, cada año. Este también es un cuestionario oficial de la OSHA, que pregunta acerca de la experiencia de trabajo, los hábitos del fumador y las posibles enfermedades de los pulmones durante el pasado año.
2. Un examen físico general cada año, igual al del primer año.
3. Una prueba de función pulmonar cada año, igual que la del primer año.
4. Una rayos X cada año (con mayor frecuencia si usted tiene más edad o ha trabajado muchos años con este asbesto, y con menos frecuencia si el doctor lo recomienda). No se necesita una radiografía de tórax cada año. Su doctor determinará cuando necesita unos rayos x.

La vida de mucha gente se ha salvado mediante estas pruebas. Los patrones están obligados, de acuerdo con la ley de la OSHA, a proporcionar estos exámenes a sus trabajadores. Los exámenes no son para castigarlos “por haberse enfermado en el trabajo”, sino para prevenir que se enferme o empeore si es que el asbesto lo está dañando. Mientras más temprano se detecta la enfermedad, mejores posibilidades de tratamiento existen. Los exámenes médicos también son muy importantes, si alguna vez se tiene que reclamar pagos por incapacidad de parte de la Compensación al Trabajo.

Resultados de los exámenes médico
Después de los exámenes, el médico debe entregarle una copia escrita de los resultados a su patrón. En este reporte, el médico debe declarar si usted tiene problemas de salud que hagan más peligros el trabajo con asbesto. El médico también debe reportar las limitaciones de trabajo por razones médicas. Por ejemplo, el médico puede decir que usted necesita utilizar una mascarilla purificadora de aire en vez de una mascarilla de presión negativa.

Su patrón tiene que pagarle al médico. La ley obliga al patrón a informarle al médico de los exámenes obligatorios y las recomendaciones legales. Las pruebas de orina no son necesarias y no son parte de estos exámenes. Además, el patrón debe informarla al médico que no se necesita reportarle nada que no esté relacionado con su capacidad para trabajar con asbestos. Usted es paciente del médico y, por ley, el médico no puede decirle al patrón nada acerca de su salud, a menos que sea algo que se relacione con su trabajo con el asbesto. El patrón tiene que entregarle a usted una copia del reporte médico, dentro de 13 días siguientes a que lo reciba de parte del doctor.

Expedientes médicos
Su patrón tiene que guardar los expedientes médicos, por los menos 30 años después de que usted salga del trabajo. Si el patrón abandona el negocio, tiene que entregar los expedientes médicos a la persona que siga al frente del negocio o compañía. Si la compañía desaparece, los expedientes médicos se tienen que mandar al director del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Esto es importante, puesto que no se puede contar con que el patrón siga estando en el mismo lugar cuando usted necesite sus expedientes médicos.

Incluso en las mejores oficinas, los expedientes pueden extraviarse o echarse a perder. Mientras más tiempo pase, más posibilidades hay que los expedientes se pierdan o traspapelen. Usted tiene el derecho de obtener copias de su expediente médico directamente del médico. Usted y su familia son la gente que tiene que tener más interés en estos expedientes y en su salud, y usted puede necesitar estos papeles en 20 o 30 años a partir de ahora. CONSIGA COPIAS DE TODOS SUS EXPEDIENTES MÉDICOS Y GUARDELAS EN UN LUGAR SEGURO. El mejor lugar para guardarlos es en una caja de seguridad, en 30 años usted puede necesitar estos expedientes, y debe ponerlos en un lugar donde los pueda encontrar.

Más allá de los exámenes médicos
Hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de contraer cáncer debido al trabajo con asbestos:

1. Recuerde siempre que el asbesto puede ser muy peligroso. La ley obliga a su patrón a proporcionarle el equipo necesario y la ropa de protección personal adecuada que se necesite para hacer un buen trabajo de remoción de asbesto. Un buen trabajo de remoción le protege a usted y a todos los que se encuentren a su alrededor. Mantenga el asbesto fuera del aire que respire. Demande que se le proporcione el equipo adecuado. Trabaje con seguridad. Protéjase a si mismo con la mascarilla adecuada y con ropa desechable.
2. Deje de fumar. Hay muchos lugares a los que se puede acudir para que le ayuden a dejar de fumar. Anime a su familia, amigos y compañeros de trabajo para que dejen de fumar.
3. Informe a cualquier doctor que lo vea a usted, que está trabajando con asbestos. Dígale al médico cuando empezó a trabajar con asbesto. Las enfermedades causadas por asbesto tienen una latencia de entre 10 y 40 años. Dígale al médico que enfermedades causa el asbesto y pídale que busque síntomas de éstas.
4. Incluso después de que haya dejado de trabajar con asbestos, es conveniente hacerse un examen anual, incluyendo un examen del recto. Eso es aún más importante si trabajó usted con asbestos hace 10 o más años.

Usted tiene el derecho de saber con qué sustancia peligrosa trabaja y qué contaminantes hay en su comunidad. Trabaje con sus compañeros, su sindicato, y su comunidad para reducir estos riesgos.

EXAMENES MÉDICOS

Los trabajadores del asbesto deben estar bajo supervisión médica, una forma especial de chequeo médico:
•    Antes de comenzar a trabajar con el asbesto
•    Una vez al año
Los exámenes médicos son la manera más rápida de saber si el asbesto lo está dañando.

El examen médico incluye:
En el primer examen:
•    Cuestionario largo
•    Examen físico general (pulmones, corazón, estómago)
•    Examen de los pulmones (Prueba de Función Pulmonar)
•    Radiografía del tórax

Cada año subsecuente:
•    Cuestionario corto
•    Examen físico general (pulmones, corazón, estómago)
•    Examen de los pulmones (Prueba de Función Pulmonar)
•    Radiografías del tórax cada 5 años (o con mayor frecuencia si se tiene mayor edad)
Su patrón tiene que darle una copia del reporte médico, treinta días a partir de que lo reciba.

El patrón debe conservar los expedientes médicos durante 30 años.